Yến Tam Nương là người làm việc cực kỳ cẩn thận. Mỗi lần Cố Mạch và Cố Sơ Đông xuất hành, nàng đều sắp xếp lộ trình và thời gian một cách chu đáo, giúp họ tiết kiệm rất nhiều thời gian. Lần này cũng không ngoại lệ.

Cố Sơ Đông nhanh chóng thu xếp ngân phiếu, vũ khí và y phục, sau đó, theo sự sắp xếp của Yến Tam Nương, nhập đoàn với đội thương nhân đi Lĩnh Nam. Chiều hôm đó, sau khi tạnh mưa, đoàn người khởi hành.

Yến Tam Nương và A Thất tiễn Cố Mạch và Cố Sơ Đông ra ngoại thành mới vẫy tay từ biệt. Đưa mắt nhìn đoàn thương nhân đi xa, Yến Tam Nương và A Thất quay người về thành, cả hai đều im lặng.

Đi một lúc lâu, Yến Tam Nương đột nhiên hỏi: “Người đều đã tản đi chưa?”

A Thất gật đầu, đáp: “Đã tản đi hết rồi.”

“Chi phí đã phân phát đủ chưa?”

“Vừa đủ,” A Thất nói, “Tiền bán trang viên cùng tiền bán đồ trang sức của lão bản, sau khi mua cuống hoa U Minh Đàm Hoa, số tiền còn lại vừa đủ chi phí phân phát.”

“Ngươi không giữ lại gì sao?”

“Ta giữ lại vô dụng,” A Thất nói, “Sau tối nay, ta sẽ phiêu bạt giang hồ, không có nơi nào dùng tiền.”

“Xin lỗi ngươi, A Thất,” Yến Tam Nương nói, “Ngươi đi theo ta nhiều năm như vậy, kết quả vẫn là một thân một mình phiêu bạt giang hồ.”

“Đó vốn là cuộc sống của ta.”

Hai người lại một lần nữa im lặng.

Một lúc lâu sau, A Thất nói: “Lão bản, kỳ thực, nếu ngươi nói sự thật với Cố đại hiệp, với cách đối nhân xử thế của Cố đại hiệp, hắn sẽ không đứng ngoài cuộc, mọi chuyện có lẽ vẫn còn cơ hội xoay chuyển.”

Yến Tam Nương lắc đầu nói: “Không cần thiết, kết quả cũng như nhau. Chúng ta không đấu lại Bạch Triều Tiên. Hắn đã điên rồi, hoàn toàn không cần danh tiếng. Ta tội gì lại kéo Cố Mạch và muội muội hắn vào nước chứ?

Cố Mạch đúng là võ công cái thế, nhưng lần này thì khác. Bạch Triều Tiên, Mạnh Tinh Không hai đại tông sư, cộng thêm ba mươi sáu Thiết Giáp Quân dưới trướng Bạch Triều Tiên, ngay cả Tề Thiên Khu tới cũng chưa chắc có ích.

Cho dù lùi một vạn bước, lần này Cố Mạch thành công đưa ta trốn thoát thì sao? Quảng Dương Hầu phủ là thân phận gì, Thương Lan Kiếm Tông còn không dám đắc tội. Thế lực giang hồ dù mạnh đến đâu, trước mặt quan phủ cũng chỉ là đám cỏ rác mà thôi. Bạch Triều Tiên đã không còn đường lui, hắn quyết tâm bắt ta về. Nếu Cố Mạch giúp ta, sau này thì sao, lẩn trốn giang hồ? Bị khắp nơi truy sát? Ta đã đến bước này, không cần làm liên lụy người khác.”

A Thất nắm chặt trường kiếm, gân xanh nổi lên trên cánh tay, nhưng lát sau lại buông lỏng tay ra một cách chán nản, uể oải nói: “Xin lỗi, lão bản, là ta quá yếu, không bảo vệ được ngươi!”

“A Thất, những năm nay ngươi đã làm cho ta đủ nhiều rồi, ơn tình của ta ngươi đã sớm trả hết,” Yến Tam Nương quay người, nhìn thẳng vào A Thất, nói, “Đủ rồi, A Thất, ngươi hãy buông xuống, đến lúc đi tìm cuộc sống của mình rồi.”

A Thất im lặng một lúc, nói: “Sáng mai ta sẽ đi, tối nay ta sẽ tiễn ngươi!”

“Được.”

Yến Tam Nương gật đầu, sau đó lợi dụng lúc A Thất quay người, đột nhiên một đường thủ đao chém vào sau gáy A Thất. A Thất lảo đảo, lập tức mềm nhũn đổ xuống.

Yến Tam Nương đỡ A Thất dậy, vừa lúc này một chiếc xe ngựa tới. Yến Tam Nương trực tiếp ném A Thất lên, nói: “Nhờ ông, đưa hắn đi, càng xa càng tốt.”

“Cần gì chứ, Tam Nương tử, giang hồ lớn như vậy, dù sao vẫn có thể tìm được chỗ ẩn thân.”

“Ta mệt mỏi, không muốn chạy nữa.”

…

Mây đen âm trầm trĩu nặng trên bầu trời, như muốn đè nát cả thế giới. Ngoại thành Lâm Giang, trên con quan đạo lầy lội quanh co, một đội vài trăm kỵ binh đang khó khăn tiến lên. Móng ngựa giẫm mạnh xuống, lún sâu vào vũng bùn sền sệt, mỗi lần nhấc lên đều kèm theo âm thanh “phốc phốc”, mang theo mảng lớn bùn nhão đục ngầu.

Phía trước nhất đội ngũ, một lá cờ lớn rung mạnh trong gió. Hình ảnh trên cờ, dù bị bùn đất và nước mưa ăn mòn, vẫn lờ mờ thấy được vài phần uy nghiêm, đó là một lá cờ in chữ “Bạch” rất lớn.

Trên đường, người đi đường thi nhau né tránh. Có người kiến thức rộng liền nhận ra, đội quân đó chính là thân vệ quân của Quảng Dương Hầu Bạch Triều Tiên. Người dẫn đầu chính là thống lĩnh thân vệ quân của Quảng Dương Hầu, kỵ binh đứng đầu ba mươi sáu kỵ Thiết Giáp Quân, người xưng là Cuồng Sư Bùi Phá Tiêu, một đồ tể khiến vô số người căm hận.

Khi đội quân đến cách ngoại thành Lâm Giang hai mươi dặm, đối diện trên quan đạo xuất hiện một đội nhân mã, chính là bộ khoái của nha môn phủ Lâm Giang và Lục Phiến Môn. Hai người đi đầu chính là Liễu tri phủ Lâm Giang và Tuần sát sứ Lục Phiến Môn Sở Nguyên.

Đội quân kia càng đến gần, tỏa ra một luồng sát ý, khiến sắc mặt các bộ khoái thuộc phủ Lâm Giang đều không khỏi ngưng trọng, trong lòng nảy sinh sợ hãi. Những con ngựa dưới hông họ kêu lên trầm thấp, thi nhau lùi lại.

Sở Nguyên và Liễu tri phủ cũng biết không thể trách cứ những bộ khoái đó. Đội thân vệ quân của Quảng Dương Hầu này, tuy chỉ có vài trăm người, nhưng đây là một trong những đội quân hàng đầu của Càn quốc, đều được tôi luyện trong chiến trường đẫm máu. Tập hợp lại một chỗ, ngay cả võ đạo tông sư cũng phải tránh mũi nhọn.

Lập tức, Sở Nguyên và Liễu tri phủ nhìn nhau, cả hai thúc ngựa tiến lên.

Sở Nguyên chắp tay hô: “Bùi thống lĩnh, bản quan là Tuần sát sứ Lục Phiến Môn quận Lâm Giang, Sở Nguyên, xin hỏi các vị đến quận Lâm Giang làm gì? Có điều lệnh không?”

Bùi Phá Tiêu ghìm ngựa, khí trường quanh thân dường như có thể ngưng sương hóa tuyết. Trên mặt hắn khắc sâu vài vết sẹo, lông mày kiếm xiên vào thái dương, đuôi lông mày hơi nhếch lên, như ẩn chứa sát khí lạnh lẽo trên chiến trường. Đôi mắt hẹp dài và sắc bén, nhìn Sở Nguyên, trầm giọng nói: “Phụng mệnh đến đây đón Tam tiểu thư Hầu phủ về nhà.”

“Xin hỏi Tam tiểu thư Hầu phủ là người nào, vì sao lại ở thành Lâm Giang?” Sở Nguyên trầm giọng hỏi.

Bùi Phá Tiêu nháy nháy lông mày, nói: “Điều này có cần thiết phải nói cho Lục Phiến Môn của ngươi biết không?”

Một luồng khí thế lập tức áp bức tới, dường như sát ý ngưng kết thành hình, khiến những con ngựa dưới hông Sở Nguyên và Liễu tri phủ đều không kìm được mà lùi lại.

Liễu tri phủ ghìm chặt ngựa, sắc mặt không vui, hừ lạnh một tiếng: “Bùi thống lĩnh, đừng dùng những thủ đoạn này trước mặt bản quan. Lục Phiến Môn không có quyền hỏi đến, nhưng bản quan là tri phủ quận Lâm Giang, bất cứ chuyện gì ở quận Lâm Giang đều có quyền hiểu rõ. Ta hỏi ngươi một lần nữa, Tam tiểu thư Quảng Dương Hầu phủ là người nào, vì sao lại ở thành Lâm Giang, nàng ở thành Lâm Giang có mục đích gì?”

Bùi Phá Tiêu nhìn kỹ Liễu tri phủ, ánh mắt rất dọa người. Tuy nhiên, Liễu tri phủ là một quan văn, cũng không hề nhượng bộ, dùng ánh mắt sắc bén tương tự nhìn chằm chằm vào Bùi Phá Tiêu.

Thật lâu sau, Bùi Phá Tiêu chậm rãi mở miệng nói: “Bất Nhị sơn trang, Yến Tam Nương, nàng đang kinh doanh ở quận Lâm Giang.”

“Chuyện cười!” Liễu tri phủ lạnh lùng nói, “Yến Tam Nương xuất thân bình dân, là nữ lưu giang hồ, hạng thương nhân, sao lại là tiểu thư Hầu phủ của ngươi? Vả lại, nàng họ Yến, liên quan gì đến Quảng Dương Hầu phủ? Chẳng lẽ là con gái tư sinh? Đã là con gái tư sinh, bây giờ vì sao lại muốn đón về?”

Đồng tử Bùi Phá Tiêu hơi co lại, nói: “Đây là chuyện nhà của Hầu gia!”

Liễu tri phủ trầm giọng nói: “Dù là chuyện nhà lớn đến đâu, quân đội cũng không thể vào thành, trừ khi có lệnh của Binh Bộ.”

Bùi Phá Tiêu nói: “Hộ vệ vào thành, thân vệ quân không vào thành.”

Sở Nguyên hơi nheo mắt. Hắn hiểu ý của Bùi Phá Tiêu là ba mươi sáu kỵ Thiết Giáp Quân trong truyền thuyết sẽ vào thành, còn thân vệ quân khác ở ngoài thành chờ. Hắn nhìn về phía sau lưng những người kỵ binh, là từng chiếc xe ngựa chở đầy lương thảo và quân nhu, bánh xe lún sâu vào vũng lầy.

Lập tức hiểu ra, mấy trăm tên thân vệ quân này có lẽ chỉ tương đương với hậu cần của ba mươi sáu kỵ Thiết Giáp Quân, phụ trách vận chuyển lương thảo và trọng giáp huyền thiết trong truyền thuyết, loại giáp đao thương bất nhập.

“Quân đội chỉ có thể đến dịch trạm cách ngoài thành Mười Dặm Đình.”

Liễu tri phủ nói xong, dù vậy vẫn ra lệnh cho các bộ khoái đang chắn giữa quan đạo tránh ra.

Bùi Phá Tiêu ra lệnh di chuyển, quân đội lại một lần nữa tiến lên.

Lúc này, bọn họ mới chú ý tới, trong đội quân lại có một chiếc xe ngựa. Cơn gió lạnh thổi tới, vén màn xe lên, là một lão già tóc trắng ngồi thẳng bên trong.

“Mạnh Tinh Không!” Sở Nguyên kinh ngạc.

Liễu tri phủ hừ lạnh một tiếng, nói: “Mạnh Tinh Không dù sao cũng là một đời tông sư, lại tự cam đọa lạc, đi làm nô làm tớ cho gian tặc Bạch Triều Tiên kia, đâu còn khí độ của một võ đạo tông sư?”

Sở Nguyên nói: “Trả ơn mà!”

Liễu tri phủ nói: “Cho dù là để trả ơn, cũng vẫn cần có chút giới hạn chứ? Mạnh Tinh Không hiện tại tới làm gì, Sở đại nhân ngươi không rõ sao? Cái lão Bạch Triều Tiên kia làm càn làm ngược, nhưng bây giờ Thánh Thượng Thánh Minh, hắn Bạch Triều Tiên sắp sụp đổ.

Trước đây những triều thần giao hảo với hắn đều lần lượt vạch rõ ranh giới. Tuyên Thân Vương, người trước đây đề bạt hắn, cũng đã buông bỏ hắn. Hắn bây giờ đường cùng ngõ cụt, chỉ có thể đi cầu Tuyên Thân Vương.

Tuyên Thân Vương ham mê sắc đẹp, bảy, tám năm trước từng vô tình thấy qua Yến Tam Nương một lần, đánh giá một câu, thật là thưởng thức. Trước đây Bạch Triều Tiên còn muốn chút mặt mũi, dù không nhận Yến Tam Nương là con gái, cũng không đưa Yến Tam Nương đến Tuyên Vương phủ. Bây giờ, hắn cũng là chó cùng dứt dậu, lại nghĩ đến đưa Yến Tam Nương đến Tuyên Vương phủ, lấy lòng Tuyên Thân Vương. Hắn không nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình. Cho dù Tuyên Thân Vương nói giúp hắn, cũng không bảo vệ được hắn, chỉ làm hại Yến Tam Nương vô cớ.”