Đối mặt với lễ bái của những người trẻ tuổi giang hồ này, Tề Thiên Khu và Diệp Lưu Vân chỉ khẽ gật đầu đáp lại là đủ. Tuy nhiên, tình huống của Cố Mạch lại khác. Dù còn rất trẻ, địa vị giang hồ của hắn đã ngang hàng với đại tông sư như Tề Thiên Khu. Hai người họ tự nhiên không dám tùy tiện nhận lễ, đều chắp tay đáp lễ.

Sau khi làm lễ xong, Tề Thiên Khu dặn dò Thẩm Bạch tiếp đãi khách nhân thật tốt, rồi cùng Diệp Lưu Vân rời đi.

Đường Bất Nghi và Cố Sơ Đông đều ngơ ngác, không hiểu hành động của Tề Thiên Khu và Diệp Lưu Vân có ý gì, cảm giác như họ chỉ đặc biệt đến chào hỏi.

Cố Sơ Đông khẽ hỏi Thẩm Bạch.

Thẩm Bạch nghe xong mỉm cười, nói: “Hai ngươi, một là bạn tốt của Cố huynh, một là em ruột của Cố huynh, đi theo Cố huynh ở cùng nhau nên không để ý đến thân phận đại tông sư của Cố huynh.”

“Với thân phận của Cố huynh, có thể tự mình đến tham gia hôn lễ của một đệ tử nhị đại của Thương Lan kiếm tông đã là nể mặt lắm rồi, huống chi còn đến sớm như vậy. Cố huynh và ta là bạn tốt là chuyện khác, đến Thương Lan kiếm tông, nếu sư phụ và chưởng môn ta không tự mình đến gặp một lần, đó chính là Thương Lan kiếm tông không hiểu lễ nghi, lạnh nhạt với vị đại tông sư Cố huynh này.”

Đường Bất Nghi và Cố Sơ Đông lúc này mới chợt hiểu ra.

…

Lúc này, trong một đại viện.

Diệp Lưu Vân và Tề Thiên Khu sánh bước đi.

Diệp Lưu Vân cảm khái nói: “Sư huynh, trước đây chỉ nghe danh không gặp mặt, luôn cảm thấy lời đồn giang hồ có lẽ khoa trương, dù sao, vị Cố đại hiệp kia mới chừng hai mươi tuổi. Hôm nay gặp mặt, mới hiểu được, thế gian này thật sự có thiên tài như vậy, tuổi còn trẻ, tu vi lại cao thâm như thế.”

“Ngươi có cảm nhận được nội lực của hắn rất cao thâm?” Tề Thiên Khu nghi ngờ nói.

Diệp Lưu Vân lắc đầu nói: “Hoàn toàn không cảm giác được, chính vì hoàn toàn không cảm giác được, nên mới biết được công lực của hắn đã đạt đến Thông Huyền.”

Tề Thiên Khu cười nói: “Điều quan trọng là, theo ta được biết, hắn không chỉ nội công Thông Huyền, mà kiếm pháp, chưởng pháp, đao pháp, khinh công thậm chí ám khí đều rất mạnh, quả thực không thể tưởng tượng nổi. Giang hồ đồn rằng hắn có hy vọng trở thành thiên hạ đệ nhất. Nhưng theo ta thấy, nếu hắn chuyên tâm tu luyện một con đường, vượt qua Tô Thiên Thu cũng chỉ mất mười năm.”

Diệp Lưu Vân kinh ngạc nói: “Sư huynh, Tô Thiên Thu cũng là loại kỳ tài ngút trời được ông trời ban cho, thiên phú cũng không kém hơn Cố Mạch là bao. Hắn tu luyện mấy chục năm, ngươi lại cho rằng Cố Mạch mười năm có thể đuổi kịp và vượt qua sao?”

Tề Thiên Khu khẽ gật đầu.

Diệp Lưu Vân hỏi: “Vậy ngươi cảm thấy, hắn hiện tại có thể xếp thứ mấy thiên hạ?”

Tề Thiên Khu khẽ lắc đầu, nói: “Hắn hiện tại còn kém xa lắm. Bảng Thiên của Càn quốc, từ thứ tư đến thứ chín, hắn có thể khiêu chiến bất kỳ ai, thắng thua đều là năm ăn năm thua. Nhưng, khiêu chiến ba người đứng đầu, hoàn toàn không có phần thắng. Cho nên, thiên hạ top mười, hắn chắc chắn không chen vào được.”

Diệp Lưu Vân lại hỏi: “Vậy còn ngươi, sư huynh?”

Tề Thiên Khu suy nghĩ một chút, nói: “Nhìn xem là luận bàn hay quyết sinh tử. Nếu là luận bàn, ta cũng giống Cố Mạch, Càn quốc từ thứ tư đến thứ mười, ta đều có thể thử, thắng bại đều ở tỉ lệ năm ăn năm thua, ba người đứng đầu hoàn toàn không có phần thắng. Nhưng, nếu là quyết sinh tử…”

Diệp Lưu Vân tò mò nói: “Sao?”

“Ba người đứng đầu cũng là năm ăn năm thua.”

Diệp Lưu Vân trầm giọng nói: “Hiện tại có hai vị đại tông sư Bảng Thiên ở đây, thật muốn xem ngươi và Cố Mạch luận bàn, một là đại tông sư nội công, một là đại tông sư kiếm đạo.”

“Luận bàn thì thôi.” Tề Thiên Khu nói: “Hắn là khách nhân. Tuy nhiên, có thể có một vị đại tông sư như vậy đến đây, nếu bỏ lỡ cơ hội luận đạo thì đáng tiếc. Lần trước gặp mặt ở quận Đông Bình, tiếc là thời cơ không thích hợp, lúc đó ta bận diệt Bái Nguyệt giáo. Lần này, không thể bỏ lỡ cơ hội nữa, với võ giả xa lạ, luận đạo lẫn nhau lợi ích là lớn nhất.”

…

Sáng sớm hôm sau.

Thẩm Bạch mời Cố Mạch và vài người cùng nhau dùng bữa.

Sau khi dùng bữa xong, Thương Bất Ngữ, lúc này đã thăng lên làm đại diện chưởng môn, cơ bản toàn quyền tiếp quản Thương Lan kiếm tông, vội vàng chạy đến gặp mặt. Ông liên tục giải thích với Cố Mạch rằng vì lo liệu hôn sự của Thẩm Bạch nên ngày hôm qua vẫn chưa có thời gian.

Thương Bất Ngữ đối với Cố Mạch vô cùng khách khí và kính trọng. Nói đúng hơn, toàn bộ Thương Lan kiếm tông, dù được xếp vào hàng tam tông bốn phái hàng đầu của giang hồ Càn quốc, nhưng họ lại vô cùng bảo vệ xưng hiệu “Vân châu đại hiệp”, gần như toàn bộ môn phái đều trở thành những người “Cố Xuy”.

Sau khi hàn huyên một lúc với Thương Bất Ngữ, ông ta cáo từ vì có việc. Thẩm Bạch, nhân vật chính của sự kiện lần này tại Thương Lan kiếm tông, tự nhiên càng bận rộn hơn, sau khi cùng Cố Mạch dùng bữa xong, liền rời đi.

Đúng lúc Cố Mạch đang nghĩ tìm người dẫn đường đi gặp Tề Thiên Khu, lại không ngờ Tề Thiên Khu chủ động sai người đến mời hắn.

Người được phái đến cũng là một cố nhân, người giang hồ gọi là Tiếu La Hán Tang Thổ Công.

Cố Mạch cùng Tang Thổ Công vừa đi vừa nói chuyện.

Tiết trời cuối xuân, con đường núi cheo leo trên vách đá vẫn vương vãi ánh hoàng hôn cuối cùng. Cố Mạch bước trên những bậc thang còn phủ đầy tuyết đọng, chợt thấy ẩn hiện trong sâu thẳm mây mù một căn nhà tranh với rui mè bằng trúc xanh. Những tảng băng trên mái hiên kết thành chuông gió, theo gió núi leng keng rung động, như những chiếc khánh ngọc tiên nhân bỏ lại.

Đẩy cửa bước vào, một luồng hương ấm áp xộc thẳng vào mặt. Sàn nhà trải gỗ trầm hương ấm áp, giữa khe hở thấp thoáng ánh sóng trong vắt – hóa ra toàn bộ căn nhà tranh được xây dựng trên một hồ nước lưu ly màu hổ phách. Dưới lớp băng phong tỏa thỉnh thoảng có vảy bạc bơi qua, xoắn nát ánh sáng xanh ngắt trong phòng.

Tề Thiên Khu ngồi trên hành lang bên hông cửa, buông cần câu xuống đáy hồ, nhập định. Dây câu xuyên qua mặt băng thẳng đến đáy hồ. Lò đá đang nướng rượu hoa điêu lâu năm, mùi rượu hòa quyện với khói thông lượn lờ bốc lên, nhuộm đen tay áo của hắn thành bức thủy mặc lưu động. Ngoài cửa sổ hoa tuyết bay lả tả, rơi xuống tóc mai hắn, toàn thân bất động, như đang ngủ say.

Tuyết rơi không tiếng động, hồ băng không nói, chỉ có bốn chữ “Hàn lai chử nguyệt” trên lá cờ rượu, bị gió núi xoay thành vần thơ vĩnh hằng.

Tang Thổ Công bước tới, khẽ nói: “Sư phụ, Cố đại hiệp đến rồi.”

Tề Thiên Khu chợt tỉnh giấc, chậm rãi đứng dậy đi giày, vừa mang giày vừa hỏi: “Cố đại hiệp thích câu cá không?”

“Trời này có câu được không?” Cố Mạch hỏi.

“Có thể,” Tề Thiên Khu nói: “Trong hồ băng này phải vào ngày này mới câu tốt, càng lạnh, chúng càng sôi nổi.”

“Vậy câu hai cây!” Cố Mạch bước tới ngồi vào ghế…