Tiền Đa Đa cũng mỉm cười, nói: “Hàn xá đơn sơ, làm sao dám đón Lâm đại thiếu gia tới cửa?”

Lâm Hướng Đông tiến tới, nói: “Tiền lão bản khách sáo quá. Tiểu đệ chỉ mong được ngài ban cho bát cơm. Tiền lão bản, cho tiểu đệ một cơ hội được không?”

Tiền Đa Đa trầm giọng nói: “Lâm đại thiếu chớ nâng giết tại hạ. Tiền gia miếu nhỏ, thực không cung phụng nổi vị Kim Phật như ngài. Xin giơ cao đánh khẽ, cho con đường sống!”

“Tiền lão bản nói gì vậy?” Lâm Hướng Đông vẫn cười nhẹ, nói: “Tiểu đệ nghe nói Đại Thông tiền trang gần đây gặp chút chuyện phiền toái, nghĩ đến ta và Tiền lão bản có thâm giao, liền ghé xem. Nếu có chỗ nào cần tiểu đệ giúp đỡ, cứ việc mở lời.”

“Đa tạ Lâm đại thiếu có lòng,” Tiền Đa Đa nói: “Nhưng chỉ là chút chuyện nhỏ, tại hạ tự giải quyết được, không dám làm phiền ngài.”

“Vậy sao,” Lâm Hướng Đông nhìn lướt qua những rương lớn trong đội ngũ, cười khẽ, nói: “Tiền lão bản muốn mang đến Vinh thành à? A, ta nghe nói gần đây con đường đến Vinh thành không yên bình cho lắm. Tiền lão bản nhất định phải chú ý an toàn.”

Sắc mặt Tiền Đa Đa hơi khó coi. Lão tiến lại gần, thấp giọng nói: “Lâm đại thiếu, thực sự muốn đuổi tận giết tuyệt ư?”

Lâm Hướng Đông vội vàng nói: “Tiền lão bản sao lại nói vậy? Tiểu đệ chỉ nghe chút tin tức giang hồ, đặc biệt đến nhắc nhở thôi. Có lẽ Tiền lão bản nghe nhầm tin đồn, hiểu lầm tiểu đệ rồi. Tiền lão bản, ngàn vạn đừng nghe lời châm ngòi ly gián kia. Ta rất thành tâm thành ý muốn hợp tác với ngài.”

Tiền Đa Đa im lặng không nói.

Lâm Hướng Đông nói tiếp: “Tiền lão bản, giá ta đưa ra vẫn như cũ: năm thành cổ phần, hai mươi vạn lượng, tuyệt không ép giá. Dù cho… Đại Thông tiền trang bây giờ gặp chút phong ba, tiểu đệ vẫn giữ giá. Nếu ngài tìm được người trả giá cao hơn, ta sẽ thêm một thành nữa!”

Dứt lời, Lâm Hướng Đông vỗ vai Tiền Đa Đa, vẫy tay chào, rồi dẫn theo tùy tùng rời đi.

Tiền Đa Đa cũng ra hiệu cho Tiền Nhạc và những người khác lên đường.

Trên phố dài, đoàn người nhà họ Lâm dần đi xa. Bên cạnh Lâm Hướng Đông, một thân tín nghi ngờ nói: “Thiếu gia, sao ngài còn chịu trả giá cao thế? Đại Thông tiền trang giờ sắp sụp rồi, đâu còn đáng giá ấy? Mười vạn lượng đã quá nhiều, lại thêm Tiền gia còn thiếu nợ một đống lớn sổ sách.”

Lâm Hướng Đông khoát tay áo, nói: “Ngươi không hiểu. Ngươi nghĩ chỉ có ta để mắt tới Đại Thông tiền trang sao? Vân gia, Tô gia cũng muốn kiếm một chén canh, chẳng qua thấy ta ra tay nên muốn đứng sau lưng kiếm lợi thôi. Ngươi thử nghĩ xem, Tiền Đa Đa có biết là ta đang làm khó hắn không? Hắn chắc chắn biết. Hắn có hận ta không? Nếu đến lúc đó, hắn không chịu nổi, đồng ý nhượng lợi, mà Vân gia hay Tô gia ra giá tương đương, hắn vì một hơi giận cũng không thể bán cho ta. Vì vậy, giá của ta tuyệt đối không thể thay đổi, thậm chí còn có thể tăng thêm.”

Thân tín kia nghi ngờ hỏi: “Nếu Tiền Đa Đa giận quá, quyết tâm không bán cho ngài thì sao? Chẳng phải là làm lợi cho người khác sao?”

Lâm Hướng Đông nói: “Kinh doanh, đâu có thật thù? Tất cả là vì lợi ích. Cho dù Tiền Đa Đa hành động theo cảm tính, Tiền gia cũng sẽ không cho phép. Chỉ cần giá của ta cao hơn Vân, Tô hai nhà, không có lý do gì lại không bán cho ta? Chẳng lẽ vì một hơi giận mà không cần tiền sao?”

“Nhưng nếu Vân, Tô hai nhà cũng trả hai mươi vạn lượng thì sao?” Thân tín hỏi.

Lâm Hướng Đông cười nói: “Vân, Tô hai nhà không thể nào tăng giá, họ chỉ ép giá thôi. Hơn nữa, nếu họ thực sự nâng giá, thì ta sẽ nói lại, giới hạn cuối cùng của ta là ba mươi vạn lượng. Ngươi nghĩ Vân, Tô hai nhà có theo kịp không?”

“Không thể nào,” thân tín nói: “Giá đó đã vượt quá giá trị của Đại Thông tiền trang. Đại thiếu gia, ngài làm vậy cũng lỗ vốn đấy!”

“Không lỗ, không lỗ,” Lâm Hướng Đông nói: “Ta nhìn trúng không chỉ Đại Thông tiền trang, mà còn là con người Tiền Đa Đa. Năng lực kinh doanh của lão rất mạnh. Với mô hình và phương pháp của Tiền Đa Đa, Đại Thông tiền trang tương lai rất có triển vọng, thậm chí có thể thâu tóm toàn bộ việc kinh doanh tiền trang ở Thương châu. A, đến lúc đó, ta xem lão nhị còn tranh với ta thế nào!”

Thân tín kia chợt hiểu ra, nói: “Thì ra đại thiếu gia nhìn vào tương lai của Đại Thông tiền trang! Ngài thật là nhìn xa trông rộng, tiểu nhân bái phục.” Thân tín ngừng một lát, rồi nói nhỏ: “Đại thiếu gia, ngài xem kìa, Tiền Đa Đa rõ ràng bị dồn đến chân tường, ngay cả Tiền Nhạc cũng phái ra. Đây chính là Định Hải Thần Châm của Tiền gia đó. Hơn nữa, còn có Tiền Man và Tiền Húc, hai con dê đầu đàn của thế hệ trẻ Tiền gia. Lực lượng áp tải này không hề yếu. Thư sinh đó liệu có làm được không?”

Lâm Hướng Đông tự tin nói: “Yên tâm đi, thủ đoạn của Thiên Cơ Thư Sinh không hề đơn giản. Tiền Đa Đa chẳng qua chỉ đang dựa vào hiểm địa chống cự mà thôi.”

…

Thương châu có tổng cộng tám quận. Đại Thông tiền trang có tám chi nhánh ở ba quận. Thông thường, tiền bạc sẽ lưu thông giữa các tiền trang. Nhưng vài lần bị cướp trước đó đã khiến chuỗi tài chính bị đứt gãy. Tiền gia phải dốc hết vốn liếng mới bù đắp được lỗ hổng.

Điểm đến lần này là Vinh thành, quận lỵ của Vinh quận, nơi xa xôi nhất Thương châu, cách đó vài trăm dặm.

Trên đường đi, Cố Mạch và Cố Sơ Đông có Tiền Nhạc che chở, ngược lại không bị những người khác trong đội ngũ phát hiện điều gì bất thường.

Tất nhiên, nguyên nhân chủ yếu vẫn là danh tiếng của Cố Mạch chưa đủ lớn. Hắn là một trong thập đại tông sư của Càn quốc, nhưng dù sao cũng mới thăng cấp không lâu, sức ảnh hưởng chưa lớn đến vậy. Hơn nữa, hắn chỉ là Thiên Bảng thứ mười, không phải Thiên Bảng thứ nhất. Giống như người ta sẽ nhớ đến người đứng đầu, nhưng ít ai nhớ đến người thứ hai, huống chi là thứ mười.

Cuối cùng, Thương châu không phải địa bàn cơ bản của Cố Mạch như Vân châu, cũng không phải nơi hắn gây ra không ít sóng gió như Thanh châu. Hắn chưa từng đến Thương châu, chưa gây ra chuyện gì ở đây, nên không có nhiều người giang hồ ở Thương châu chú ý đến hắn. Nghe nói thì có nhiều người nghe nói qua, nhưng có thể nhìn thấy hắn mà lập tức liên tưởng đến hắn thì rất ít. Huống chi, hắn trên đường đi cũng cố gắng giả dạng, lại có Tiền Nhạc che chở.

Vì vậy, trên đường đi tuy có người dò hỏi thân phận của Cố Mạch và Cố Sơ Đông, nhưng đều bị Tiền Nhạc lừa gạt cho qua.

Mấy ngày trôi qua, trên đường đi đều thuận lợi, bình yên vô sự.

Cho đến một ngày nọ, vào lúc hoàng hôn, khi trời sắp tối.

Đội ngũ của Tiền gia đi đến một dịch trạm bên ngoài một huyện thành.

…

Hoàng hôn như một tấm vải xám cũ kỹ, nặng trĩu đè xuống bầu trời và mặt đất. Bên cạnh quan đạo, một tòa dịch trạm có chút cổ kính yên tĩnh đứng sừng sững.

Trong dịch trạm, đèn dầu đã được thắp lên. Ánh đèn mờ nhạt như hạt đậu, vầng sáng chập chờn bất định dưới gió lạnh xâm nhập, khiến bóng người trong phòng lúc dài lúc ngắn. Mười mấy hiệp khách giang hồ ngồi rải rác khắp nơi, có ba năm người tụm lại, có người một mình ngồi một bàn. Họ ăn mặc đủ loại, vải thô áo gai và gấm vóc hoa phục xen lẫn. Đao kiếm đeo bên hông dưới ánh sáng mờ nhạt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, thỉnh thoảng va chạm vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo…