Thân ảnh lưng còng kéo lê bước chân nặng nhọc trong sân. Mái tóc bạc như sương tuyết rối tung dưới lớp khăn trùm đầu xám phai màu. Chiếc cổ nhăn nheo lún sâu vào cổ áo vải đay thô vá víu. Lưng lão còng hẳn đi.

Người này chính là một trong mười hai thống lĩnh của Dạ bộ, tổ chức tình báo lừng danh của hoàng thất – Đả Canh Nhân.

Giang hồ ai cũng biết, hoàng thất có một tổ chức tình báo vô cùng thần bí, nhân tài đông đúc. Tuy nhiên, ít ai thấy họ xuất hiện. Không ai biết Dạ bộ có bao nhiêu người, chỉ biết có mười hai ty, mỗi ty có một vị thống lĩnh, đều sở hữu chiến lực cấp tông sư. Thậm chí, có lời đồn rằng hai người bí ẩn nhất là Nhà Đò và Mài Kính Sư còn có thể đơn đấu thập đại tông sư trong Càn quốc Thiên Bảng tổng bảng.

Mười hai thống lĩnh của Dạ bộ lần lượt là: Khuân Vác, Nhà Đò, Đả Canh Nhân, Ngư Dân, Tiều Phu, Tiểu Hóa Lang, Thư Sinh, Lang Trung, Bà Mối, Tú Nương, Đồ Tể, Mài Kính Sư.

Không ai biết tên thật của họ, chỉ có mười hai biệt hiệu này, vô cùng thần bí.

…

Lúc này, Đả Canh Nhân tay trái xách theo chiếc chiêng đồng rỉ sét loang lổ, tay phải nắm chặt chiếc dùi gỗ bọc vải rách. Mỗi bước đi dường như rất khó khăn. Mái tóc bạc rối bời che khuất dung mạo, trông lão như một lão nhân tuổi xế chiều bình thường. Lão cất giọng khàn khàn: “Đại chưởng quỹ, chúng ta đã đợi ngươi lâu rồi!”

Đại chưởng quỹ bẻ cổ, nói: “Đã vậy, mấy vị khác còn trốn làm gì nữa?”

Vừa dứt lời, trên tường viện chậm rãi hiện ra một nam tử áo xanh, tay áo rộng để lộ họa tiết mực ám nhạt. Khuôn mặt người này trắng bệch như tờ giấy. Mái tóc đen được búi lỏng bằng trâm ngọc trắng, vài sợi rủ xuống. Trong tay hắn nắm một chiếc bút lông.

Người này chính là một trong mười hai thống lĩnh của Dạ bộ – Thư Sinh.

Ngay sau đó, trong căn phòng phía sau đại chưởng quỹ cũng xuất hiện hai người. Một người vóc dáng khôi ngô như tháp sắt, áo vải gai thô dính đầy nhựa thông và vụn cỏ. Bộ râu quai nón xám trắng dính vài mảnh lá khô. Bên hông kẹp một sợi dây thừng trông rất bình thường.

Người này chính là một trong mười hai thống lĩnh – Tiều Phu.

Đứng bên phải Đông Cảnh tiên sinh là một trung niên nam nhân đầu đội mũ da thú phai màu. Cổ và cánh tay đều có vài vết sẹo màu đồng cổ. Bộ quần áo vải thô gọn gàng bị nhuộm màu nâu đậm bởi vết máu thịt. Bên hông tùy tiện quấn sợi dây thừng, trên đó còn dính nửa khúc xương heo. Tay hắn cầm một con dao mổ heo.

Đây là Đồ Tể, một trong mười hai thống lĩnh.

…

Đại chưởng quỹ nhìn bốn người, khẽ cười nói: “Các ngươi cũng thật xem trọng ta nha. Một lần tới bốn vị Dạ bộ thống lĩnh, Đồ Tể chủ công, Tiều Phu chủ phòng, Đả Canh Nhân đánh xa, Thư Sinh dùng ám khí. Được, được lắm, không tệ chút nào. Bao nhiêu năm rồi không đánh một trận ra trò, tốt, tốt, tốt!”

Đả Canh Nhân khàn khàn nói: “Nghe nói đại chưởng quỹ Thất Tuyệt Lâu tự nhận là kỳ tài võ đạo ba trăm năm khó gặp. Chưởng, chân, quyền, trảo, đao, thương, kiếm, kích… không gì không giỏi, tinh thông Vạn gia võ học. Mỗi lần giết người đều dùng võ công sở trường nhất của kẻ bị giết.”

Đại chưởng quỹ khoát tay áo, nói: “Hư danh, chỉ là hư danh mà thôi. Chẳng qua là trùng hợp hiểu biết hơi nhiều một chút. Ừm, thế này đi, dù sao hôm nay các ngươi cũng phải chết, ta sẽ thỏa mãn sự tò mò của các ngươi.”

Đại chưởng quỹ chỉ vào Đả Canh Nhân, nói: “Ngươi am hiểu nhất là âm ba công kích, ta sẽ dùng thủ đoạn sóng âm tương tự để giết ngươi.” Hắn lại chỉ hướng Thư Sinh, nói: “Ngươi sở trường ám khí và khinh công, lát nữa ta sẽ cho ngươi chạy trước, rồi đuổi theo dùng ám khí giết ngươi.” Hắn quay người nói với Tiều Phu và Đồ Tể: “Tiều Phu khổ luyện đao thương bất nhập, lát nữa ta sẽ dùng nắm đấm đập nát phòng ngự của ngươi. Còn về Đồ Tể nha, đao pháp rất nhanh, vừa hay, ta cũng biết một tay đao pháp!”

“Ngông cuồng!”

Khi Phu Canh hừ lạnh, trong cổ như có tiếng sấm rền lăn qua. Cổ tay lão rung động cực chậm, gõ vào chiếc chiêng đồng phủ đầy rêu xanh. Chiêng phát ra tiếng gió rít, tiếng gầm như rễ cây già bò trên tảng đá xanh. Nơi sóng âm đi qua, lớp tro xám trong khe gạch đều bắn lên. Khi sóng âm đụng vào cột trụ hành lang, nó như ngàn vạn thiết kỵ giẫm nát bóng đêm. Ngay cả chiếc chuông đồng dưới mái hiên cũng bị chấn động treo ngược, tiếng đinh đông vỡ vụn thành bột mịn.

Đồ Tể nhe răng cười, tiếng cười như con dao cùn mài trên đá. Gân xanh trên mu bàn tay lão cầm đao còn lớn hơn vài phần so với xương sườn bên hông. Trong vết chai trên lòng bàn tay, nửa mảnh mỡ heo dính chặt đã lâu năm không thay đổi. Con dao mổ heo ra khỏi vỏ không báo trước. Âm thanh vỏ đao rơi xuống đất còn chưa truyền ra, lưỡi đao đã cày ra ba vệt trắng trước mặt đại chưởng quỹ. Nhanh đến mức có thể thấy tàn ảnh của hai chữ “Bào Đinh” khắc trên sống đao kéo theo trong không khí. Nhanh đến mức vết máu trên vạt áo quanh người lão đều bị đao phong thổi bay lên.

Tiều Phu toàn thân phát ra ánh kim lộng lẫy, thân thể được bao bọc bởi kim quang trong nháy mắt. Tiếng chân hắn giẫm nát gạch xanh còn vang hơn ba phần so với tiếng mõ khai đường trong nha môn. Mỗi bước chân như thể hắn đang gánh cả ngọn núi trên vai. Nắm đấm vàng rực trong nháy mắt lớn hơn rất nhiều lần, còn to hơn đầu người.

Thư Sinh vẫn bóp chặt chiếc bút trúc tương phi. Vết mực thấm trên ống tay áo thanh sam đã đậm hơn ba phần so với lúc trước. Ngòi bút hắn khẽ gõ vào lòng bàn tay, hất ra những giọt mực ngưng tụ thành những chiếc kim bạc nhỏ như lông trâu giữa không trung. Đuôi kim còn kéo theo nửa sợi dây mực, giống như cảnh sơn thủy chưa vẽ xong trong tranh của văn nhân.

Khi bốn người hợp kích, chiêng đồng của Phu Canh vẫn còn ong ong, đao quang của Đồ Tể vẫn còn lưu lại trong không trung, trong dấu chân của Tiều Phu vẫn còn bốc hơi nóng, ngòi bút của Thư Sinh vẫn còn treo nửa giọt mực nước.

Đại chưởng quỹ khẽ cười một tiếng, lộ tay.

Nhất thời, đại chiến hết sức căng thẳng!

…

Đêm nay, khách sạn Thanh Phong vô cùng náo nhiệt, động tĩnh lớn hơn rất nhiều so với trận ám sát vài ngày trước.

Bốn phía sân viện đều có bộ khoái Lục Phiến Môn giao đấu với thích khách. Tình hình chiến đấu trong viện càng quyết liệt hơn, nhưng lại không kéo dài thật lâu.

Trong sân truyền đến một tiếng búng tay. Âm thanh như sóng, tản ra trong nháy mắt. Chỉ trong khoảnh khắc đó, những thích khách che mặt đều lùi lại ngay lập tức. Họ không quan tâm đến thi thể đồng bạn trên mặt đất, những kẻ không thoát được thì cắn nát độc dược trong miệng để tự sát.

Ba mươi mấy thích khách, chỉ có mười mấy kẻ trốn thoát.

Lúc này, đám bộ khoái Lục Phiến Môn cũng nhận ra điều không ổn, lũ lượt chạy về giữa sân. Họ chỉ thấy dưới ánh trăng, trong bầu trời đêm, một kẻ áo đen mang mặt nạ quỷ xách theo Đông Cảnh tiên sinh. Quanh thân người áo đen như có mây mù lượn lờ. Không đợi mọi người kịp phản ứng, hắn đã hóa thành một làn khói xanh, tiêu tán vào màn đêm mịt mùng.

Một đám bộ khoái Lục Phiến Môn vội vã truy đuổi.

Một bộ phận khác thì chạy vào căn nhà Đông Cảnh tiên sinh ở, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: Bốn vị thống lĩnh của Dạ bộ đều đã chết!

…

“Ngươi nói cái gì?”

Trong phủ nha, Bùi Viễn Chân đang yên lặng chờ tin tức, nhảy phắt dậy. Sắc mặt hắn trắng bệch nhìn sư gia trước mặt, trầm giọng nói: “Tứ đại thống lĩnh… chết rồi? Sao có thể?”

Sư gia lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: “Kết quả điều tra từ phía Lục Phiến Môn là: Thư Sinh bị đối phương dùng khinh công đuổi kịp lúc chạy trốn, sau đó bị ám khí xuyên tim mà chết. Tiều Phu bị đánh vỡ kim thân sống sờ sờ mà chết. Đồ Tể bị chém đứt hai tay bằng đao pháp nhanh hơn, sau đó bị cắt yết hầu mà chết. Đả Canh Nhân bị sóng âm tương tự chấn vỡ não! Tất cả đều bị giết trong lĩnh vực mà chính họ am hiểu nhất!”