Quỷ thành, khu thành dưới lòng đất với hệ thống kênh ngầm chằng chịt, địa hình phức tạp. Các kênh ngầm như mạng nhện giăng đầy, quanh co khúc khuỷu, chỉ một chút lơ là cũng sẽ bị lạc. Nơi đây còn ẩn chứa những thành cổ bỏ hoang, cảnh tượng đổ nát toát lên vẻ thê lương. Các dòng sông ngầm đan xen, vô cùng phức tạp.

Trong kinh thành, có rất nhiều lối vào Quỷ thành. Chỉ cần không ngại bẩn, tùy tiện tìm một cống thoát nước và khám phá, đều có thể tiến vào Quỷ thành. Tuy nhiên, Quỷ thành bốn phương thông suốt, lối đi đan xen, trong truyền thuyết có đến hàng chục thị trấn.

Phu nhân Tống từ trước đến nay vẫn luôn đến một thị trấn tên là Trầm Sa Độ để tìm một người tên là Quỷ Thủ Tam mua Vân Lộc Đàn Hương.

Người có người nói, chuột có đạo của chuột.

Quỷ thành tuy không thể lộ ra ngoài ánh sáng, nhưng cũng là một thị trường khổng lồ. Trên giang hồ, tự nhiên không thiếu những kẻ vì lợi ích mà lui tới giữa Quỷ thành và kinh thành. Mà Tô Tử Do, là hình quan của kinh đô phủ, tự nhiên có thể tìm được những người ở lĩnh vực này.

Tô Tử Do tìm một bang phái nhỏ, bang chủ gọi là Phàn lão ông. Cả bang có hơn hai mươi người, chuyên làm nghề đưa đò, đưa người tiến vào Quỷ thành. Bởi vì nhóm Phàn lão ông quen thuộc một con đường, có thể tiến vào sâu trong Quỷ thành, đảm bảo sẽ không bị lạc. Hơn nữa, lão quen thuộc với môi trường bên trong, đã thông quan hệ, dọc đường đi có thể đảm bảo sẽ không bị chặn lại. Tuy giá hơi cao, nhưng công việc vẫn khá tốt.

Sau khi Tô Tử Do tìm đến Phàn lão ông, lão tự nhiên không dám thất lễ. Đối với loại người trong bang phái như lão, điều sợ nhất chính là những người làm quan như Tô Tử Do. Đừng thấy lão ngày thường có vẻ phong quang, nhưng nếu đắc tội quan viên như Tô Tử Do, lão cũng chỉ có thể trốn vào Quỷ thành mà không dám ra ngoài.

Vì vậy, lão đích thân chèo thuyền.

Chiếc thuyền rất nhỏ, chở theo Cố Mạch, Cố Sơ Đông, Tô Tử Do, Diệp Kinh Lan, cộng thêm Phàn lão ông, tổng cộng năm người, trông rất chật chội.

Thuyền nhỏ đầu tiên xuôi theo một dòng sông nhỏ tiến lên, tiến vào một hang tối. Trong hang rất tối tăm, phải dùng đuốc soi đường. Bên trong bốn phương thông suốt, khắp nơi đều là ngã ba. Chỉ một chút lơ là cũng sẽ bị lạc. Càng đi sâu, cửa hang càng trở nên chật hẹp và ngột ngạt hơn.

Tuy nhiên, điều khiến người ta kinh ngạc hơn là trên những bờ sông ẩm ướt, âm u và trên những đường ống quanh co, lại thỉnh thoảng xuất hiện một hoặc hai người ẩn mình trong bóng tối.

Phàn lão ông nghe thấy Cố Sơ Đông kinh ngạc, liền giải thích: “Trong Quỷ thành, đại đa số người thực tế là những kẻ ăn mày vô gia cư. Quan phủ trong thành không cho phép ăn mày ăn xin, nhìn thấy sẽ bị xua đuổi, đôi khi thậm chí còn bị bắt. Những người này không còn cách nào khác, chỉ có thể trốn vào Quỷ thành. Khi tình hình lắng xuống, họ sẽ lén lút ra ngoài ăn xin hoặc làm việc.”

Cố Sơ Đông nhìn Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do, nghi ngờ nói: “Kinh thành phồn hoa như vậy, sao vẫn còn nhiều người sống không nổi ư?”

Diệp Kinh Lan thở dài, nói: “Sơ Đông muội tử, ngươi hãy nhớ kỹ một câu, tất cả những cảnh tượng phồn hoa, bên trong đều được xây dựng bằng máu tươi của vô số bách tính nghèo khổ. Càng phồn hoa, càng huyết tinh!”

Trong lòng Cố Sơ Đông một trận nặng nề, không nói thêm gì nữa.

Sau đó, mấy người lại theo sự dẫn dắt của Phàn lão ông xuyên qua đường ống, còn phức tạp gấp mười lần so với lúc ngồi thuyền trước đó.

Mãi đến lúc này, Cố Mạch và Cố Sơ Đông mới hiểu vì sao triều đình lại bất lực trước Quỷ thành. Cũng khó trách việc Tống Tử Sở lập chí muốn vẽ bản đồ hoàn chỉnh của Quỷ thành lại bị coi là chuyện cười.

Họ chỉ đi qua một phần nhỏ, chưa đến một phần vạn của hệ thống đường đi phức tạp trong Quỷ thành, ngay cả một góc của Quỷ thành cũng chưa được nhìn thấy. Nhưng đoạn đường phức tạp này đã khiến họ không thể nhớ nổi. Chỉ riêng đoạn ngắn này, không biết cần bao nhiêu binh lực mới có thể phong tỏa.

Nhưng điều đó cũng càng chứng minh Tống Tử Sở là một người thực sự rất tài giỏi, lại suýt chút nữa đã hoàn thiện bản đồ Quỷ thành. Có thể nói là vĩ đại!

Cuối cùng, sau khoảng một canh giờ nữa, họ đến một thị trấn.

Thị trấn này không có quy hoạch vuông vắn như các phường thị trên mặt đất, mà được tạo thành từ các hang động đá vôi tự nhiên và thành cổ bỏ hoang, tạo thành một mê cung thôn xóm. Đường chính rộng khoảng hai trượng, đỉnh được chống đỡ bằng vòm cuốn gạch xanh, cách mỗi hơn mười bước treo một ngọn đèn lồng mỡ bò, ánh sáng lờ mờ như hạt đậu. Các ngõ hẻm hai bên chật hẹp, tường phủ đầy rêu xanh và dấu vết nước ngấm, tỏa ra mùi gỗ mục và phù sa. Xung quanh đường phố nhiều nhất là sòng bạc, lò riêng và phòng của gái giang hồ, những nơi ăn chơi. Các cửa hàng còn lại cũng không khác biệt quá lớn so với bên ngoài.

Nơi đây vô cùng náo nhiệt và phồn hoa. Khác biệt so với những con phố thương mại bên ngoài là ở đây không có ánh nắng mặt trời, tất cả ánh sáng đều dựa vào ánh lửa.

Cố Mạch và mọi người đều đeo mặt nạ.

Phàn lão ông là một người hiểu chuyện, đã chủ động dừng lại bên ngoài thị trấn, nói với Tô Tử Do: “Đại nhân, ta xin không đi cùng ngài và mấy vị. Ta sẽ đợi ở bên ngoài.”

Tô Tử Do khoát tay, Phàn lão ông liền vội vàng lui sang một bên.

Sau đó, Tô Tử Do cùng mấy người đi vào thị trấn.

Vừa đi, Tô Tử Do nói: “Nơi đây tên là Trầm Sa Độ. Thị trấn này được bao quanh bởi các nhánh sông ngầm. Đáy sông tích tụ bùn cát hàng trăm năm, ẩn chứa cát lún. Chỉ một chút lơ là cũng sẽ rơi vào vòng xoáy hỗn độn, vô cùng nguy hiểm, nên mới có tên là Trầm Sa Độ.

Quỷ thành rất hỗn loạn, vì vậy, người tiến vào hoặc là có tài năng và gan lớn, hoặc là tìm những người như Phàn lão ông dẫn đường. Tuy nhiên, trong thị trấn tương đối an toàn, bởi vì mỗi thị trấn đều được kiểm soát bởi một hoặc vài bang phái, không cho phép tư đấu bên trong. Nhưng chỉ cần ra khỏi thị trấn, dù chỉ cách một bước, họ cũng sẽ không quản. Tiến vào thị trấn, dù chỉ tiến vào một bước, cũng không cho phép tư đấu.”

Cố Sơ Đông nhìn xung quanh, thấy rất nhiều người tụ tập thành nhóm ở cửa thị trấn, nghi ngờ nói: “Những người này làm gì vậy?”

Tô Tử Do nói: “Kiếm lợi lộc. Những người này chuyên rình rập những ‘con cừu béo’ ở mỗi lối vào thị trấn. Có hai loại người họ không dám động vào: một là những người được những đoàn đội như Phàn lão ông hộ tống, bởi vì những người như Phàn lão ông đã cống nạp vật chất cho các thế lực lớn trong Quỷ thành trong một thời gian dài, mua quyền thông hành trên tuyến đường này. Loại người này họ không dám động vào. Loại thứ hai là những cao thủ mà họ cảm thấy không thể chọc vào. Cuối cùng, họ làm nghề này để kiếm tiền, không phải tự tìm cái chết.”

Vừa nói, mấy người tiến vào một cánh cửa đá cao một trượng, rộng hai trượng. Trước mắt bỗng sáng sủa thông suốt, rõ ràng là đã tiến vào một khu phố sầm uất. Người qua lại rất đông, tuy nhiên, đa số đều đeo mặt nạ.

Tô Tử Do dẫn Cố Mạch cùng mấy người tiến lên giữa biển người, đi tới một tiệm cầm đồ.

Cửa hàng này không tính lớn, nhưng bên trong rất đông người, rất náo nhiệt. Có đến mười mấy người làm nghề cầm đồ, có rất nhiều người đến chuộc đồ, có rất nhiều người đến cầm đồ. Chủ yếu đều là những thứ không thể lộ ra ngoài ánh sáng trên thị trường.

Quỷ thành là nơi thích hợp nhất để tiêu thụ tang vật, bất kể là trộm hay cướp; bất kể là giết người cướp của hay lừa gạt, những tiệm cầm đồ ở Quỷ thành đều dám thu dám bán.

Khi Tô Tử Do cùng bốn người tiến vào tiệm cầm đồ, lập tức có một người hầu nghênh đón, cười hỏi: “Mấy vị khách quan, là làm gì, chuộc đồ hay mua đồ ạ?”

Tô Tử Do vẫy tay.

Diệp Kinh Lan rất hiểu chuyện tháo gói đồ trên lưng xuống, “loảng xoảng” một tiếng rơi xuống bàn, khiến nhiều người chú ý.

Diệp Kinh Lan mở ra, bên trong toàn là thỏi vàng lớn, sơ sơ xem qua, ít nhất cũng bốn năm trăm lượng.

Người hầu kia lập tức hiểu đây là làm ăn lớn, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ, vội vàng nói: “Mấy vị khách quan, xin mời lên lầu!”

Ngay lập tức, bốn người lên lầu.

Trên lầu vô cùng yên tĩnh. Người hầu kia dẫn bốn người vào một căn phòng.

Tô Tử Do uy nghiêm ngồi vào ghế, Cố Mạch cùng mấy người đứng hầu bên cạnh làm nhiệm vụ bảo vệ.

Người hầu kia rất cung kính rót trà cho mấy người, nói: “Mấy vị khách quan, không biết muốn mua chút gì ạ?”