Trong đêm tối Hàm Sơn Thành, những ngọn đèn dầu yếu ớt lắc lư trong gió. Nhìn theo ánh đèn, có thể thấy đó là những quán rượu vẫn mở cửa trong đêm.

Tô Minh bước đi trên đường phố Hàm Sơn Thành, nhìn những căn phòng quen thuộc xung quanh, lặng lẽ đi qua.

“Tới nơi này, đã rất nhiều năm rồi.” Bước chân Tô Minh dừng lại. Trước mặt hắn là một quán rượu. Vào đêm khuya, khách khứa không nhiều, phần lớn là uống rượu một mình, thỉnh thoảng mới nói chuyện với nhau khẽ khàng.

Bên cạnh cửa, trên một chiếc bàn, chủ quán là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, gục cằm, đang ngủ gật.

Một cảm giác khó tả lởn vởn trong và ngoài Hàm Sơn Thành, như thể hóa thành sự đè nén, nặng trĩu đè lên lòng mỗi người trong thành. Vì vậy, trong đêm khuya này, trong những quán rượu vẫn có người uống rượu.

“Lúc tới đây.” Tô Minh nhìn quán rượu này. Hắn nhớ năm đó lần đầu tiên đến Hàm Sơn Thành, từng ở đây gặp Hòa Phong, gặp Hàn Phỉ Tử.

“Lúc đến nơi này, hôm nay muốn đi, vẫn là nơi này…” Tô Minh cười, không định đi nữa. Hắn bước vào quán rượu. Khung cảnh bên trong vẫn như trong trí nhớ của hắn. Tô Minh bước đi không khiến quá nhiều người chú ý, chỉ có người chủ quán đang ngủ gật, dường như bị gió đưa Tô Minh tới thổi động, mở mắt lờ đờ, liếc nhìn Tô Minh một cái.

Vẻ ngoài hôm nay của Tô Minh là diện mạo thật của hắn. Bộ dáng này ở Hàm Sơn Thành thật sự rất ít người thấy. Cho dù có người từng thấy, cũng rất khó liên tưởng đến người Khai Trần viên mãn danh chấn Hàm Sơn, hoặc là Mặc Tô từng nổi danh trước đây.

Vào quán rượu, đi tới chiếc bàn năm đó hắn từng ngồi, Tô Minh ngồi xuống.

Không lâu sau, người chủ quán ngáp ngắn ngáp dài đi tới, không hỏi han gì, mà trực tiếp đặt hai bầu rượu lên bàn, cùng một chút thức ăn nhắm rượu, sau đó rời đi, trở về chỗ chiếc bàn bên cạnh cửa, gục cằm, lại buồn ngủ.

Tô Minh cầm bầu rượu, đưa lên miệng uống một ngụm. Rượu này cũng như lần hắn uống năm đó, trong miệng cay như lửa, trong ngực như có một đường lửa.

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng lẩm bẩm của người chủ quán vọng lại. Những người còn lại, bao gồm cả Tô Minh, đều im lặng uống rượu, trong đó có một vài người cũng cau mày, thần sắc có chút bất đắc dĩ hoặc không cam lòng.

Cũng như không khí bao trùm Hàm Sơn Thành hôm nay, ngay cả trong quán rượu này, mọi thứ đều tồn tại sự đè nén.

Tô Minh cúi đầu uống rượu, không nhìn những người xung quanh. Trong quán rượu đêm khuya này, hôm nay không có ai chú ý đến hắn, mọi người đều đang suy nghĩ chuyện riêng của mình.

Thời gian dần trôi qua, khoảng một nén hương sau, tiếng bước chân từ ngoài truyền tới. Hai hán tử mặc thanh sam, cùng nhau đi vào quán rượu nhưng trầm mặc. Sau khi vào quán, họ ngồi xuống một chiếc bàn, thần sắc âm trầm, không nói lời nào.

“Lại có bằng hữu tới uống rượu giải sầu, mấy ngày nay Hàm Sơn Thành, đúng là khác xưa.” Ở chiếc bàn cách Tô Minh không xa, một nam tử trung niên mặc áo lam, cầm bầu rượu, ợ một tiếng. Rõ ràng đã uống hơi nhiều, hắn cười khẽ, nhưng tiếng cười này ở đây ai cũng có thể nghe ra, đó là tiếng cười tự giễu.

“Thiên Hàn Tông lần này khiến mọi người thất vọng, không ngờ tới a…” Trong quán rượu, sự im lặng trước đó giờ đây bị phá vỡ rất nhỏ. Lại có một người tự giễu nói nhỏ.

“Đúng là thất vọng, nhưng lại có thể làm gì đây. Sứ giả Thiên Hàn Tông đã nói, lần này thu đệ tử, chỉ lấy một người, chính là Hàn Phỉ Tử của bộ Nhan Trì.” Một trong hai hán tử mặc thanh sam nói, tay phải đập mạnh xuống bàn.

“Chủ quán, còn không mang rượu tới!”

Cái đập bàn này vừa quát, lập tức khiến người chủ quán đang ngủ giật mình, vội vàng đứng dậy mang rượu và thức ăn tới.

“Hướng chủ quán phát cái gì tính tình, có bản lĩnh thì đi tìm sứ giả Thiên Hàn Tông đi. Người ta Thiên Hàn Vũ cũng không nói rõ lần này không thu những người khác.”

“Hừ, đúng là không nói rõ, nhưng nhắc đến tư cách nhập môn, cả Hàm Sơn Thành, ai có thể làm được?” Hán tử vừa đập bàn cười lạnh, trong mắt ẩn chứa sự bất đắc dĩ. Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, người bạn đồng hành của hắn, cũng mặc áo lam, lại hoàn toàn im lặng, ngồi ở đó, không nói lời nào.

“Hơn nữa, cũng chỉ là tư cách mà thôi. Sau khi đạt được tư cách này, có thể thật sự tiến vào Thiên Hàn Tông hay không, phải xem bài khảo nghiệm tiếp theo của họ. Cuối cùng thì rõ ràng là nói cho biết, lần này chỉ lấy một người.”

“Thiên Hàn Tông thế lớn, bọn ta khao khát tiến vào đó, không cách nào chống lại ý chí của Thiên Hàn. Có thể làm sao a…” Một lão giả áo vải, uống quá nhiều rượu, gục trên bàn, giờ đây ngẩng đầu, vẻ mặt say mèm, nói với giọng điệu giễu cợt.

“Ta nghe nói Nam Thiên đại nhân và hai vị cường giả Khai Trần khác đã báo danh bái phỏng sứ giả Thiên Hàn, nhưng cuối cùng cũng thất vọng trở về. Kha Cửu Tư đại nhân lại càng tức giận rời khỏi Hàm Sơn Thành. Hôm nay trong thành, cường giả Khai Trần chỉ còn Nam Thiên đại nhân và Lãnh Ấn đại nhân.”

“Sứ giả Thiên Hàn Tông ngay cả cường giả Khai Trần cũng không để vào mắt, bọn ta thì phải làm thế nào đây.”

Những tiếng nghị luận liên tiếp vang lên trong quán rượu. Lời nói liên quan đến Thiên Hàn Tông dường như đã chạm đến sự đồng cảm của mọi người, khơi dậy sự phẫn nộ, bất đắc dĩ, sự đè nén, dần dần càng đậm.

Tô Minh ngồi ở chiếc bàn trong góc, uống rượu, lắng nghe những lời nói truyền đến tai.

“Hóa ra là trong những ngày ta vẽ man văn này, đã xảy ra nhiều chuyện như vậy. Không trách, cách làm của Thiên Hàn Tông cũng phù hợp với dự liệu của ta lúc trước.” Tô Minh cầm bầu rượu, ngẩng đầu nhìn những người đang phẫn nộ thảo luận cách đó không xa, đứng dậy đi tới.

Đặt bầu rượu lên bàn của hai hán tử mặc thanh sam, khiến hai người này chú ý, Tô Minh nhìn thoáng qua người hán tử luôn im lặng, sau đó nhìn người hán tử lúc trước đập bàn.

“Vị huynh đài này, có thể cho tại hạ ngồi xuống đây được không?” Tô Minh mỉm cười mở miệng.

Hán tử kia nhướng mày, nhìn Tô Minh vài lần. Hắn lúc này đang phiền muộn, định chỉ trích, nhưng người bạn đồng hành luôn im lặng của hắn lại gật đầu.

Hán tử kia thấy bạn đồng hành gật đầu, sửng sốt một chút, không nói lời nào.

Tô Minh mỉm cười ngồi xuống, cầm bầu rượu uống một ngụm.

“Tại hạ có một nghi vấn muốn hỏi.”

“Các hạ xin nói.” Người nói chuyện, vẫn là người hán tử lúc trước gật đầu, người hán tử áo lam luôn im lặng. Giọng hắn khàn khàn, đây là lần đầu tiên hắn nói chuyện. Những người xung quanh vẫn chưa cảm thấy gì, nhưng người bạn đồng hành của hắn, người hán tử vừa đập bàn, lại lộ vẻ kinh ngạc.

Hắn biết bạn đồng hành này thân phận cao quý, nhưng không thích nói chuyện, quen trầm mặc, nhưng trong xương lại có một sự kiêu ngạo. Thường ngày hắn căn bản sẽ không để ý đến bất kỳ ai, nếu không phải lần này cũng có sự bất đắc dĩ, sẽ không cùng hắn tới đây uống rượu.

“Thiên Hàn Tông nói đến tư cách nhập môn, nhưng là Hàm Sơn Liên sao?” Tô Minh nhìn người hán tử giọng khàn khàn, chậm rãi mở miệng.

“Không phải, Hàm Sơn Liên kể từ khi Thần tướng đại nhân đi qua, Thiên Hàn Tông đã cử người đến, tuyên bố tư cách nhập môn lần này, không còn là Hàm Sơn Liên.” Người hán tử khàn khàn mở miệng, nhìn Tô Minh với ánh mắt có một tia do dự và kính cẩn.

“Các hạ mới vừa tới Hàm Sơn Thành sao? Sao ngay cả chuyện này cũng không biết. Hàm Sơn Liên lần này bị hủy bỏ, tư cách nhập môn được chế định lại.

Muốn đạt được tư cách nhập môn, chỉ cần làm được một việc là được. Chuyện này, hắc hắc…” Người nói chuyện là một thanh niên ngồi cách đó không xa. Người này cầm rượu, uống cạn một hơi, trên mặt có vẻ tự giễu.

“Chuyện này nói về rất đơn giản. Thách đấu tất cả cường giả Khai Trần ở Hàm Sơn và ba bộ, mỗi lần thách đấu chỉ giới hạn một chiêu! Nếu có thể thách đấu thành công toàn bộ, là có thể được tư cách nhập môn. Nhưng chỉ là tư cách thôi, có thể tiến vào Thiên Hàn Tông hay không, còn phải xem bài khảo nghiệm tiếp theo của họ.”

“Đây là cái gì khảo nghiệm, đây rõ ràng là cự tuyệt! Lần này Thiên Hàn Tông đã quyết định chú ý, chỉ lấy một người rồi.”

Những tiếng nghị luận trong quán rượu lại nổi lên. Đối với tư cách nhập môn tức giận của Thiên Hàn Tông, mọi người trừ việc mượn rượu giải tỏa, không có cách nào khác để phản kháng.

“Còn hai ngày cuối cùng. Hai ngày này trôi qua, sứ giả Thiên Hàn Tông sẽ dẫn Hàn Phỉ Tử rời đi. Đến lúc đó, lần thu đệ tử này kết thúc. Muốn vào Thiên Hàn Tông, phải đợi thêm mười năm sao.”

“Cũng không phải không có ai có thể thành!” Người hán tử ít nói ngồi bên cạnh Tô Minh bỗng nhiên mở miệng.

“Nếu Thần tướng đại nhân trở lại, hắn nhất định sẽ thành công!”

“Chuyện này rất rõ ràng. Sứ giả Thiên Hàn Tông tuyên bố tư cách nhập môn lần này không lấy Hàm Sơn Liên làm đúng, rõ ràng là nhắm vào Thần tướng đại nhân. Đại nhân cho dù có trở lại, cũng tất có khúc chiết.”

“Trừ Thần tướng đại nhân ra, có lẽ Vân Táng đại nhân, người được đồn là đã bế quan, cũng có chút cơ hội.”

“Còn có Mặc Tô, vị cường giả Khai Trần luôn thần bí này. Hắn nếu xuất hiện, có lẽ cũng có thể có cơ hội. Cả Hàm Sơn, trừ ba người này ra, những người khác, cũng không được.”

Tô Minh không nói gì nữa, mà ngồi ở chiếc bàn đó, uống rượu, từng ngụm từng ngụm. Cho đến khi trời bên ngoài dần sáng, phần lớn mọi người trong quán rượu ngừng nghị luận, một số người lại chọn rời đi. Người hán tử trầm mặc ít nói bên cạnh Tô Minh, thần sắc do dự càng đậm. Hắn nhìn Tô Minh, do dự một chút, đứng dậy hướng Tô Minh cúi chào, cùng người bạn đồng hành đầy kinh ngạc của mình, rời khỏi quán rượu.

Giờ phút này trong quán rượu, trừ Tô Minh vẫn đang uống rượu, còn lại ba người. Tuy nhiên, ba người này đều đã say, gục trên bàn, tiếng ngáy liên tục.

“Tu vi người này, đã Khai Trần.” Ánh mắt Tô Minh dừng lại ở bóng lưng người hán tử ít nói trong hai hán tử vừa rời đi ra ngoài quán rượu.

Ngoài quán rượu, người hán tử bị ánh mắt Tô Minh quét qua, đi nhanh vài bước sau, thần sắc ngưng trọng. Trong đôi mắt hắn, sự do dự hóa thành chấn động.

“Vân huynh, ngươi sao vậy? Người kia chẳng lẽ có gì cổ quái?” Người bạn đồng hành của hắn thấp giọng mở miệng.

“Im tiếng! Chớ bàn luận, người này… người này…” Người hán tử ít nói khàn khàn, hít sâu một hơi, quay đầu lại nhìn thoáng qua quán rượu phía sau. Mặc dù không nhìn thấy Tô Minh nữa, nhưng trong mắt hắn có sự kính sợ sâu sắc.

“Người này không phải chúng ta có thể trêu chọc hay bàn luận. Hắn vừa rồi chẳng qua chỉ nói một câu trước mặt ta, nhưng lại khiến ta có loại cảm giác sợ hãi run rẩy, ngay cả khí huyết trong cơ thể cũng run rẩy không yên.”

“Cái gì! Vậy hắn là tu vi gì?” Người bạn đồng hành của hán tử kia sửng sốt, thần sắc lập tức thay đổi.

“Ngay cả ba bộ Man Công cũng không thể khiến ta có cảm giác căng thẳng như vậy. Ngươi nói xem, hắn là tu vi gì.” Hán tử họ Vân này trầm mặc chốc lát, chậm rãi mở miệng.