Cây cối trong khu vực hoang dã vô cùng phong phú, nào là Tùng rụng lá (Larch), nào là Vân Sam (Fir)… chúng cao vút hàng chục mét, vươn thẳng vào màn đêm u tối.

Gió núi mỗi lúc một lớn, cuốn theo vô số hạt tuyết tròn, đập vào mặt Tần Minh đau buốt.

Trong tiếng gió lạnh rít gào, Tần Minh nổi da gà, rồi đột nhiên cảm thấy một đôi móng vuốt lớn đầy lông lá từ phía sau choàng lên vai mình. Cùng lúc đó, hắn cảm nhận được một luồng hơi nóng phả vào gáy, chạm đến từng sợi lông tơ. Hắn lập tức ý thức được, đó hẳn là một cái miệng rộng như chậu máu đang kề sát, chực chờ cắn đứt gáy mình.

Không chút chần chừ, hắn rụt vai, hạ thấp thân mình, rồi lăn mình sang một bên bãi tuyết. Dù vậy, hắn vẫn thấy máu tuôn ra. Lực từ đôi móng vuốt lớn đặt trên vai hắn mạnh đến kinh người, sắc bén như móc sắt, dễ dàng cào nát áo bông, làm hai vai hắn bị thương.

Tuyết đọng ầm vang sụp đổ, một bóng đen đáng sợ ẩn mình trong hốc tuyết hiện ra. Nó cao lớn, cường tráng, vừa bạo phát liền lập tức vồ theo Tần Minh. Tần Minh phản ứng cực nhanh, lướt đi trên mặt đất tựa như một con rắn trườn, hiểm hóc thoát khỏi đòn tấn công.

Bóng đen hung bạo lại lần nữa công kích. Đôi móng vuốt lớn sắc nhọn có thể cào nát cả khuôn mặt người, còn cái miệng rộng kia thì lộ ra hàm răng lởm chởm ánh hàn quang. Tần Minh không kịp đứng dậy nhưng vẫn không hề hoảng loạn. Hắn cực kỳ tỉnh táo, vươn hai tay ra đột ngột nắm lấy đôi chi trước của nó, vững vàng khống chế lại. Đôi móng vuốt lớn đáng sợ ấy kề rất sát mặt hắn, gần như dán vào, nhưng lại không thể nào ép xuống được.

Sau khi đối mặt trực diện, Tần Minh cuối cùng cũng nhìn rõ tướng mạo của sinh vật này. Nó có một cái đầu lừa to lớn, cái miệng rộng hoác, phía sau cổ là bờm đen dài. Thân thể nó như sói núi, vô cùng hung mãnh, nhắm thẳng vào cổ họng Tần Minh mà táp tới. Cảnh tượng vô cùng hung hiểm, hơi nóng từ cái miệng rộng đỏ lòm của nó phả thẳng vào mặt Tần Minh, mang theo mùi tanh nồng nặc.

Gặp nguy không loạn, hắn siết chặt đôi chi trước của nó, dùng chính móng vuốt của nó đỡ lấy hàm răng sắc nhọn, khiến nó tự ngăn cản mình. Cùng lúc đó, trong lúc giằng co, hắn đã kịp cuộn tròn thân mình, co chân tụ lực, rồi bất chợt đạp ra, giáng một cú đá trời giáng vào bụng nó. Tần Minh đang trải qua tân sinh, sức mạnh lớn đến lạ thường. Một cú đá của hắn đã khiến con sơn thú nặng hàng trăm cân này ngã văng ra, lăn lóc liên tục trên mặt đất.

“Lư Đầu Lang!” Hắn nhìn chằm chằm con mãnh thú đen kịt phía trước.

Nó còn được gọi là Sơn Hỗn Tử, có đầu lừa, thân sói núi. Sức mạnh của nó vượt xa sói núi thông thường, các cá thể bình thường cũng nặng ít nhất từ 180 cân trở lên. Con này rõ ràng đã biến dị, nặng đến gần 400 cân. Người bình thường nếu đụng phải nó thì chắc chắn phải chết!

Tứ chi của nó rất dài, có thể đứng thẳng thân mình mà đi. Một số lão nhân bản địa từng chứng kiến cảnh tượng quái dị khi Sơn Hỗn Tử vác con mồi đi đường.

Sinh vật biến dị trước mắt hung tàn mà nhanh nhẹn. Vừa đứng dậy, nó đã lập tức dùng chi trước ấn chặt đoản đao của Tần Minh vào trong tuyết. Tần Minh trầm mặc. Con quái vật này quả nhiên có chút linh tính, biết cách tách hắn ra khỏi vũ khí.

Lư Đầu Lang trợn đôi mắt hung tợn, bộ lông bờm dày đặc dựng đứng. Nó chợt đứng thẳng lên, cao lớn hẳn một mảng, gầm gào tại chỗ, khí thế mười phần. Tần Minh không hề sợ hãi. Hắn rút đoản đao từ sau lưng ra, đẩy tới phía trước. Hắn đang trong quá trình chuyển hóa tân sinh, nếu đối mặt trực diện, hắn tin rằng mình tay không tấc sắt cũng có thể đánh chết nó.

Lư Đầu Lang lao tới, mang theo luồng gió tanh tưởi, cuốn bay tuyết phủ khắp một vùng. Nó phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, khiến tuyết trên cành cây rơi lã chã. Đoản đao trong tay Tần Minh va chạm với móng vuốt lớn của nó, phát ra âm thanh lanh lảnh chói tai.

Lư Đầu Lang vẫn đứng thẳng, đôi mắt đỏ ngầu như máu, chực vồ lấy hắn mà cắn xé. Tần Minh động tác nhanh như chớp giật, một tia đao quang sáng như tuyết xẹt qua, khiến miệng Lư Đầu Lang tóe máu, răng nanh của nó bị chém đứt. Hắn nhanh chóng xông tới, đùi phải như một chiếc roi sắt, quét mạnh vào người nó. Kèm theo tiếng xương gãy rắc rắc, nó kêu lên một tiếng thảm thiết đầy đau đớn.

Tần Minh nhào tới, đè chặt con Lư Đầu Lang nặng 400 cân xuống bãi tuyết, liên tiếp vung quyền giáng xuống. Một tiếng “răng rắc” vang lên, cổ Lư Đầu Lang bị hắn đánh gãy, nghiêng hẳn sang một bên, bất động.

Vì là sinh vật biến dị, toàn thân lông đen tuyền của nó có giá trị rất cao, lại được bảo tồn tương đối nguyên vẹn. Nếu có người ngoài ở đây, chắc chắn sẽ kinh hãi tột độ, bởi con Lư Đầu Lang biến dị cực kỳ hung mãnh này thế mà bị Tần Minh dùng nắm đấm đập chết tươi.

Rất nhanh, Tần Minh phát hiện trên người nó có một mũi tên sắt cắm lại. Hắn có thể khẳng định, đây chính là sinh vật biến dị đã tập kích hắn trên đường đi, khi hắn đang đào tổ sóc đỏ lần trước. Lần trước, do khoảng cách hơi xa nên hắn không nhìn rõ, nhưng ngày đó hắn từng bắn trúng con sinh vật này.

Tần Minh xoa nhẹ vai, vết thương không sâu, máu cũng đã nhanh chóng ngừng chảy. Quả thật quá trình này rất mạo hiểm, nếu hắn phản ứng chậm hơn một nhịp, không chỉ hai vai bị xé toạc mà ngay cả gáy cũng sẽ bị cắn đứt.

Hắn đã tiêu hao không ít thể lực, trong bụng trống rỗng kêu ầm ĩ như trống đánh, đói đến choáng váng. Hắn rất muốn nướng ngay một cái chân hươu tại chỗ để ăn ngấu nghiến. Tuy nhiên, việc nhóm lửa trong màn đêm chẳng khác nào ngọn hải đăng giữa biển sương mù, ánh đèn dẫn lối, sẽ tự phơi bày bản thân trước tất cả sinh vật trong núi rừng. Quá nguy hiểm!

Tần Minh nhìn Lư Đầu Lang dưới chân cùng con Đao Giác Lộc cách đó không xa, rồi lại ngước nhìn ngọn núi thấp phía trước. Việc mang theo hai “đại gia hỏa” này leo núi quả là phiền phức. Hắn quyết định tự mình “giảm tải”.

Đao Giác Lộc và Lư Đầu Lang vừa mới chết, thân thể còn ấm. Hắn dùng đoản đao rạch da, máu tươi lập tức tuôn trào, nhuộm đỏ cả bãi tuyết. Dù là một thiếu niên mày thanh mắt tú, nhưng khả năng sinh tồn nơi hoang dã của hắn lại vô cùng mạnh mẽ, bởi lẽ hắn vẫn luôn tự mình mưu sinh.

Hắn nhanh chóng rút đao, xử lý nội tạng của hai con mồi một cách đơn giản mà hiệu quả cao, rồi lập tức vùi chúng vào đống tuyết để che lấp mùi máu tươi. “Hi vọng gần đây không có sinh vật nguy hiểm.” Tần Minh nghĩ vấn đề không lớn, dù sao nơi này cũng chỉ là khu vực ngoại vi của sơn lâm.

Thế nhưng, hắn vừa đến giữa sườn núi thì đã nghe thấy một tiếng động lớn kinh người vọng lại từ xa. Đây không phải tiếng động bình thường, nó khiến vô số chim muông trong rừng hoảng loạn bay vút lên bầu trời đêm, không ít sơn thú cũng nhanh chóng bỏ chạy.

“Mùi máu tươi đã thu hút cự thú ư?” Tần Minh nhíu chặt mày, nhìn về phía rừng rậm xa xa. Tiếng động càng lúc càng gần, kèm theo tiếng gầm gừ, tuyết phủ bay tung tóe, thỉnh thoảng còn có tiếng cành cây gãy răng rắc vọng lại.

Rất nhanh, hắn nhìn thấy một con quái vật khổng lồ. Nó cao lớn, cường tráng như một cỗ xe tăng bọc thép, vô cùng hung mãnh, nghiền nát mọi chướng ngại vật trên đường đi. Nó bị thương, toàn thân nhuộm máu. Đây là một con cự thú bại trận, đang chạy trốn đến khu vực này, chứ không phải nhắm vào Tần Minh mà tới.

Hắn hít một ngụm khí lạnh. Đây quả đúng là một con lợn rừng, thân hình đồ sộ đến đáng sợ, nặng ít nhất từ 1500 cân trở lên. Cần biết, lợn rừng nặng 600 cân đã có thể xưng vương trong đàn. Con này thì vượt xa đồng loại, toàn thân phủ lông cứng như những mũi kim thép, cặp răng nanh trắng như tuyết dài hơn cả cánh tay người trưởng thành. Tướng mạo nó quả thật quá hung hãn!

Tần Minh lẩm bẩm trong lòng: “Một con Dã Trư Vương hùng tráng đến thế mà cũng bại trận, vậy sinh vật nào đang truy sát nó đây?” Hắn vốn tưởng con Dã Trư Vương khổng lồ này sẽ đi ngang qua chân núi rồi đi thẳng, ai ngờ mũi nó khịt khịt rồi lại lao thẳng lên ngọn núi thấp. Bị thương khiến nó trở nên cực kỳ mẫn cảm, mùi máu tươi trong núi rừng đã kích thích nó.

Tần Minh ý thức được rắc rối lớn rồi. Không chỉ vì con cự thú này cực kỳ nguy hiểm, mà còn vì sinh vật thần bí đang truy sát nó cũng có thể sẽ theo tới đây. Trong mơ hồ, hắn đã nghe thấy tiếng động vọng lại từ rừng rậm xa xa.

Tiếng gió dần yếu đi rồi từ từ biến mất.

Con Dã Trư Vương tựa như ngọn núi nhỏ đã xông qua. Nó man rợ, hùng hãn, giẫm đạp khiến tuyết đọng bay tung tóe, một đường xông thẳng tới, cành cây cản đường đều gãy nát khắp nơi, thậm chí có cả cây khô bị gãy ngang thân.

Tần Minh khẽ biến sắc mặt, leo lên một gốc đại thụ to lớn đến mức phải mấy người mới ôm xuể. Từ trên cao nhìn xuống, hắn chuẩn bị khi nó đến gần sẽ dùng cung tên bắn vào mắt, tim và các yếu huyệt khác của nó.

Dã Trư Vương khổng lồ đến gần, toàn thân lông đen cứng như thép dựng đứng. Khi nó ngẩng đầu, khuôn mặt hiện rõ, thế mà mọc ra một lớp vảy đen kịt, ánh lên vẻ u lạnh, kim loại, càng khiến nó thêm dữ tợn, hung mãnh.

Tần Minh nhíu mày. Con Dã Trư Vương to lớn mang đến cảm giác áp bách kinh người này đã hoàn toàn chú ý đến hắn. Hắn đặt mũi tên sắt lên dây cung, nhắm thẳng xuống dưới.

Đột nhiên, hắn cảm thấy có điều bất thường: sơn lâm bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Những loài chim tước, mãnh cầm vừa bay vút lên trời đêm đã biến mất không dấu vết, những con sơn thú bỏ chạy cũng dường như tan biến. Cả khu rừng rộng lớn bỗng chốc không một tiếng động, vô cùng quỷ dị.

Cùng lúc đó, hắn nhìn thấy một chùm sáng bừng lên trên ngọn núi xa xa. Ban đầu rất nhu hòa, nhưng nhanh chóng trở nên rực rỡ, rồi dần dần bay lên cao.

Giờ khắc này, con Dã Trư Vương vốn nóng nảy cũng không dám phát ra một tiếng động nhỏ nào. Nó lặng lẽ rút lui, sợ làm gãy cành cây. Nó cẩn thận như một con mèo nhỏ, trốn vào khu vực rừng cây rậm rạp u ám, cuối cùng thậm chí ẩn mình trong một vùng đất trũng, dùng tuyết đọng vùi lấp cả thân mình.

Trong thời đại Vĩnh Dạ, vốn dĩ trên bầu trời không nên có gì, quanh năm chỉ một màu đen kịt. Mà lúc này, trên bầu trời đêm, luồng ánh sáng kia càng lúc càng sáng, tựa như một vầng minh nguyệt trong suốt treo lơ lửng trên không.

Tần Minh trong lòng chấn động mạnh, bởi hắn biết, đó thực chất là một con côn trùng…