Trong bóng đêm mờ ảo, từng ngọn núi lớn sừng sững đứng đó. Các loại cây cối như thông, phỉ, hoa thụ trải dài liên miên, dù chủng loại khác nhau nhưng đa số đã rụng lá, chỉ còn trơ trụi cành cây gánh chịu tuyết trắng.

Tần Minh đạp trên tuyết đọng tiến về phía trước. Vượt qua nhiều ngọn núi lớn, hắn dần tới gần Huyết Trúc Lâm. Đây là vùng đất hắn chưa từng đặt chân tới, không còn là khu vực ngoại vi của núi lớn nữa.

Dọc đường đi, rất nhiều sơn thú ẩn hiện, tiếng quái điểu kêu không ngừng vang lên. Thế nhưng khi đến nơi đây, ngoại trừ tiếng gió lạnh rít lên, tất cả âm thanh khác đều biến mất. Tần Minh nhận ra sự nguy hiểm của Huyết Trúc Lâm. Các loại sinh vật trong núi đều tránh xa nơi này, rất ít khi ẩn hiện ở đây.

Đây là mùa đông tuyết trắng mênh mang, rét căm căm. Nếu kỳ Hỏa Tuyền sinh động đến, vạn vật khôi phục, Huyết Xà bắt đầu ra ngoài săn mồi, khu vực phụ cận e rằng sẽ càng thêm yên tĩnh.

“Cảnh sắc ngược lại rất đẹp.” Tần Minh đứng bên ngoài một sơn cốc, nhìn vào bên trong. Huyết Trúc Lâm nằm ngay trong cốc. Dù trời đã tối, nhưng vẫn có thể thấy rõ phiến rừng trúc đứng thẳng trong gió tuyết, một màu lửa đỏ rực rỡ xen lẫn tuyết trắng, đẹp không sao tả xiết.

Trong sơn cốc toàn là Huyết Trúc, vô cùng đẹp. Loại thực vật này từ thân trúc đến lá cây đều đỏ au óng ánh, giống như những rặng san hô đỏ mọc dày đặc giữa vùng đất tuyết.

“Đây thật đúng là một nơi tốt.” Tần Minh thán phục. Ngày thường căn bản không ai dám đến đây ngắm cảnh, bởi Huyết Xà hung danh đồn xa, khiến các tuần sơn giả đều vô cùng kiêng kị.

Trong sơn cốc không thấy ánh sáng bốc hơi của Hỏa Tuyền, tựa hồ nó đã tắt thật. Bất quá Tần Minh không bước vào trong cốc một bước. Hắn cho rằng dưới vùng đất lạnh lẽo này hẳn là còn có “tàn tro”, Hỏa Tuyền nơi đây chưa chắc đã tiêu tan triệt để.

Hắn vòng quanh khu vực này, quan sát địa thế phụ cận, rồi leo lên dốc cao. Từ trên cao nhìn xuống, quả nhiên ở trung tâm sơn cốc vẫn còn một vòng “đỏ ửng” cực kỳ yếu ớt.

Tần Minh nghĩ nghĩ, rồi quay người rời đi khỏi nơi tĩnh lặng này, đến khu vực có nhiều quái điểu, sơn thú hơn. Tại đó, hắn bắt được một con thỏ trong đất tuyết.

“Xin lỗi rồi.” Hắn mang theo con thỏ tuyết béo mập quay lại gần Huyết Trúc Lâm, đứng trên dốc cao mạnh mẽ ném một cái, khiến con thỏ tuyết bay về phía khu vực “đỏ ửng” trong sơn cốc.

“Phịch!”

Con thỏ lớn bị ném xuống lớp tuyết đọng dày cộp, bắn tung tóe những bông tuyết lớn, cách tàn tro Hỏa Tuyền không xa. Gần như đồng thời, một sợi tơ hồng bắn ra, lướt ngang qua đất tuyết, lao nhanh về phía con thỏ với tốc độ kinh người, trong nháy mắt đã đâm xuyên vào cơ thể nó.

Tần Minh tập trung tinh thần cao độ, toàn thân hiện lên những gợn sóng mảnh vàng vụn. Đôi mắt hắn chăm chú nhìn vào dải đất trung tâm thung lũng không quá xa. Không hề nghi ngờ, đó là một đầu Huyết Xà, vẻn vẹn dài hơn ba thước. Quả nhiên như lời đồn, thân thể nó rắn chắc như tinh thiết, có thể bay vút lên trong chốc lát, có thể xuyên thủng mục tiêu giống như mũi tên sắt.

“Quả nhiên là một loại sinh vật khó chơi. Đây là những con rắn tương đối nhỏ bé, vạn nhất xuất hiện đại xà dài mấy mét, vậy thì khó đối phó.” Tần Minh nhíu mày. Quan trọng nhất là, trong thời tiết lạnh lẽo như thế này, Huyết Xà vậy mà vẫn còn sinh động, có thể hoạt động ngắn ngủi trong băng tuyết. Điều này rất khó giải quyết.

Sau đó, hắn nhìn thấy từ cái “đỏ ửng” kia lại xuất hiện mấy sợi tơ hồng. Chúng đều chỉ dài vài xích, lần này không điện xạ tới như mũi tên sắt mà bò sát dọc theo đất tuyết, đi đến gần con thỏ tuyết, rồi dùng đầu rắn cứng rắn đâm vào cơ thể con thỏ tuyết. Loại rắn mang linh tính này không thể tính toán theo lẽ thường. Chúng không e ngại băng thiên tuyết địa như tưởng tượng, không thể bị đóng băng trong thời gian ngắn.

“Ta đây là đang cho các ngươi bồi bổ ngày đông sao? Bất ngờ thêm đồ ăn?” Tần Minh nhìn Huyết Trúc Lâm. Mấy đầu Huyết Xà kia rõ ràng đang hút máu ấm áp của con thỏ tuyết. Loại rắn này lấy máu làm tên, cũng có liên quan đến cách ăn uống của chúng, không giống như loài rắn bình thường nuốt chửng toàn bộ con mồi.

Chúng ăn rất nhanh, có lẽ cũng vì không muốn ở lại trong đất tuyết lâu. Rất nhanh, chúng liền trườn về phía Hỏa Tuyền gần như đã tắt.

“Ừm?” Tần Minh phát hiện có hai con không lập tức về tổ, ngược lại nhanh chóng bò sát trong Huyết Trúc Lâm, giống như đang tìm kiếm thứ gì. Đồng thời, hắn chú ý thấy cái “đỏ ửng” kia lại xuất hiện một cái đầu rắn khá lớn, không ngừng phun lưỡi rắn đỏ tươi, giống như đang cảm ứng điều gì đó.

“Hơi khó chơi.” Tần Minh nhận ra loại sinh vật mang linh tính trí mạng này có thực lực rất mạnh, lại cực kỳ cảnh giác, khó đối phó hơn nhiều so với các sinh vật biến dị khác.

Hắn suy nghĩ, liệu có thể lấy độc trị độc, cho chúng chút huyết thực có độc hay không. Bất quá, nhìn đại xà kia căn bản không có vẻ muốn ăn, lại thêm tiểu xà cũng chỉ có một con đi trước ăn thử, hắn cảm thấy biện pháp này không mấy khả thi.

Tần Minh chú ý thấy hai con tiểu xà dài ba, bốn thước kia sau khi nhanh chóng trườn một vòng lớn trong Huyết Trúc Lâm, tốc độ rõ ràng trở nên chậm lại. Chúng kết thúc việc tuần tra lãnh địa và chui vào nơi ở “đỏ ửng” bên trong.

“Thời tiết băng hàn vẫn có ảnh hưởng rất lớn đến chúng, đây cũng là tin tốt.” Hắn đi xuống dốc núi, dọc theo đường cũ quay về. Hắn chuẩn bị vận chuyển các loại vũ khí tới. Một khi xâm nhập Huyết Trúc Lâm, nhất định phải mặc giáp hộ tổ tuần sơn ba bốn lớp. Hắn cũng không muốn bị Huyết Xà đánh lén. Đầu rắn như tinh thiết một khi đâm rách da thịt, dù là tân sinh giả cũng hẳn phải chết không nghi ngờ.

Không mất quá nhiều thời gian, hắn đã đào các cây thiết thương, áo giáp ra và vận chuyển chúng tới, giấu gần Huyết Trúc Lâm.

“Để đối phó Huyết Xà, kỳ thật cây trường đao sắc bén của Phó Ân Đào dùng tốt hơn chiếc ô kim chùy cán dài.” Sử dụng binh khí hạng nặng công kích dị loại hình thể khá lớn thì lực sát thương thực sự rất mạnh, có thể một chùy nổ đầu, nhưng dùng để nện loài rắn mảnh khảnh thì thật sự không bằng trường đao dễ dùng hơn.

Tần Minh suy nghĩ, Hỏa Tuyền trong Huyết Trúc Lâm rốt cuộc khi nào sẽ triệt để dập tắt? Thời gian càng lâu, Huyết Xà càng suy yếu. Thế nhưng thời gian cho hắn cũng không còn nhiều lắm, bởi vì cuộc đàm phán cuối cùng giữa cao tầng và các dị loại đỉnh cấp trong núi lớn sẽ hoàn thành trong mấy ngày gần đây.

“Hôm nay đả thảo kinh xà, để chúng có cảnh giác. Ngày mai lại đến.” Tần Minh rút lui. Mặc dù thời gian có chút cấp bách, nhưng không thiếu một ngày này.

“Ta hẳn là có thể đối phó ổ Huyết Xà này chứ?” Hắn trên đường về suy nghĩ. Phùng Dịch An, Thiệu Thừa Phong và những người khác muốn nhòm ngó Huyết Trúc Lâm, mà hắn đã tiêu diệt toàn bộ nhóm người đó. Hắn cảm thấy không thể khinh thường, nhất định phải cẩn thận.

Trên đường về, hắn phát hiện ba con mãnh cầm cỡ lớn đang chạy trong rừng với tốc độ cực nhanh, trên lưng lại chở người, từ phía trước hắn xuyên qua rừng rậm đi ngang qua.

“Người của Kim Kê lĩnh?” Tần Minh trốn sau một cây đại thụ, sau khi thấy cảnh này đã đoán được thân phận của bọn họ. Đó là ba con Tẩu Địa Kê biến dị, đều cao bằng người, phi thường cường tráng, có thể chở người chạy nhanh trong núi rừng. Vùng đất này chỉ có Kim Kê lĩnh mới có thể bồi dưỡng ra được.

Tần Minh từng nghe nói về Kim Kê lĩnh. Nơi đó có một Hỏa Tuyền gần cấp hai, ban đầu là nơi ẩn náu của một đám đại khấu, nhưng cuối cùng đã được chiêu an. Bởi vì những con Tẩu Địa Kê biến dị mà họ bồi dưỡng vô cùng thực dụng. Các tuần sơn giả đôi khi cần mời các Kim kỵ sĩ của họ để thám sát tình hình trong núi lớn.

“Kim Kê lĩnh cách nơi này rất xa, tại sao người ở đó cũng tới?” Hắn nhìn ba con Tẩu Địa Kê đi xa. Một trong số những người cưỡi chúng khoác áo giáp tinh xảo, không giống người địa phương, và khác hoàn toàn với trang phục của hai người Kim Kê lĩnh kia.

“Đến từ Xích Hà thành?” Tần Minh chú ý thấy kiểu dáng hộ giáp màu đen của người kia không giống của Tào gia, Ngụy gia, Mộc gia, hẳn là người của một đại gia tộc khác.

Tần Minh thấy bọn họ không đi về phía Huyết Trúc Lâm nên tiếp tục lên đường về. Ngay lúc hắn kéo một con mồi sắp ra khỏi núi lớn, lại nhìn thấy bốn tên tân sinh giả dị thường…