Trăng tàn treo trên cao, cuồng phong lạnh thấu xương. Ma Quỷ Đại Thảo Nguyên về đêm vốn đã thê lương. Phạm vi mấy ngàn, thậm chí mấy vạn dặm hiếm thấy người ở, có vô số yêu thú, cùng với những tiếng gầm gừ đáng sợ làm người ta kinh hãi!

Lần này ra ngoài lịch lãm rèn luyện, trạm đầu tiên của Diệp Trần là Thiên Ti Quốc. Mà Thiên Ti Quốc lại vừa đúng ở hướng đông bắc Thiên Phong Quốc, cần phải đi ngang qua Ma Quỷ Đại Thảo Nguyên mới có thể đến được, nếu không sẽ phải đi đường vòng rất xa.

Cách đó không xa, một tảng cự thạch nhỏ bằng ngôi nhà chắn bớt gió mạnh. Đằng sau cự thạch, có đống lửa đang nhảy nhót, mang lại một tia cảm giác an toàn cho màn đêm thê lương này.

Lau đi vệt mỡ trên miệng, Diệp Trần tựa lưng vào tảng cự thạch, tự nhủ: “Hương vị lợn rừng thảo nguyên cũng không tệ, không cần gia vị cũng ăn được.”

Lợn rừng thảo nguyên phẩm cấp rất thấp, chỉ là yêu thú cấp một, tại Ma Quỷ Đại Thảo Nguyên này tuyệt đối thuộc tầng đáy chuỗi thức ăn, là con mồi của đa số yêu thú khác. Bất quá, năng lực sinh sôi nảy nở của lợn rừng thảo nguyên thật sự quá mạnh mẽ. Một con lợn rừng cái có thể sinh hàng chục lợn con trong một lứa, và năm sau vẫn có thể tiếp tục sinh sản. Từ xưa đến nay, đây chính là tộc quần yêu thú lớn nhất Ma Quỷ Đại Thảo Nguyên. Nếu không có nhân loại và yêu thú săn giết, toàn bộ Ma Quỷ Đại Thảo Nguyên sẽ xuất hiện cục diện lợn rừng thành họa, cây cỏ non nớt căn bản không đủ chúng ăn, ngay cả rễ cỏ cũng sẽ bị đào sạch.

Diệp Trần dùng que củi gẩy gẩy đống lửa, khiến nó bùng cháy mạnh hơn.

Sau đó, hắn khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu khổ tu hằng ngày.

Thái Huyền Công tầng thứ nhất, tầng thứ hai là nền tảng căn bản. Chỉ có đặt nền móng vững chắc, mới có thể tu luyện tầng thứ ba. Tầng thứ ba lấy việc cô đọng chân khí làm chủ. Chất lượng chân khí không hề thua kém chân khí do công pháp Nhân cấp cao giai tu luyện ra. Đến tầng thứ tư, chất lượng chân khí lại được nâng cao thêm một bước. Đến tầng thứ năm, chất lượng chân khí đã vượt qua Thuần Quân Chân Khí, màu sắc dần chuyển sang lam nhạt.

Theo chân khí hoàn thành từng chu trình Đại Chu Thiên, Thuần Quân Chân Khí còn sót lại trong cơ thể Diệp Trần không còn nhiều. Thái Huyền Chân Khí đã chiếm cứ chín phần mười chân khí trở lên, địa vị không thể lay chuyển.

“Đợi Thuần Quân Chân Khí còn lại hoàn toàn chuyển hóa thành Thái Huyền Chân Khí, thì ta sẽ có thể luyện Thái Huyền Công đến cảnh giới tầng thứ sáu. Khi đó, cả chất lượng lẫn tổng lượng chân khí của ta đều sẽ vượt qua Thuần Quân Chân Khí ban đầu, khiến thực lực tổng hợp của ta tiến thêm một bước.”

Ý niệm chợt lóe lên trong đầu, Diệp Trần vận chuyển chân khí nhanh hơn.

Gió gào thét, thổi những cọng cỏ thấp bé trên thảo nguyên rạp xuống đất, không thể đứng thẳng dậy.

Tiếng bước chân như có như không, hòa cùng tiếng gió rít vang lên.

Hai điểm sáng đỏ tươi từ xa từ từ tiến đến, dần dần tiếp cận vị trí của Diệp Trần. Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể nhận ra những điểm sáng đỏ tươi ấy chính là mắt của một con yêu thú. Đây là một con cự lang xanh lam to bằng trâu nước nhỏ. Bộ lông xù tung như ngọn lửa xanh đang cháy, chập chờn không ngừng trong cuồng phong. Đôi mắt đỏ như máu của nó không mang theo bất cứ tia cảm xúc nào, đôi tai dựng thẳng, chăm chú nhìn đống lửa phía sau cự thạch.

Yêu thú cấp bốn, Thanh Hỏa Lang!

Một trăm mét!

Sáu mươi mét!

Ba mươi mét!

Lúc này, Thanh Hỏa Lang đã có thể nhìn thấy Diệp Trần. Thấy đối phương đang tĩnh tọa tu luyện, ánh mắt nó lóe lên vẻ tàn nhẫn.

Vút!

Thân hình nó khẽ hạ thấp, rồi bật người nhảy vọt lên.

Khoảnh khắc sau!

Móng vuốt của nó đã cách Diệp Trần không đến ba thước. Chỉ cần tiến thêm một bước, là có thể xé xác Diệp Trần, tận hưởng món huyết nhục mỹ vị kia.

Mắt vẫn không mở, Diệp Trần tung quyền trái, ra đòn sau mà đến trước, không chút hoa trương, đánh thẳng vào không khí, đẩy Thanh Hỏa Lang bay xa hơn trăm mét, thân thể lộn nhào giữa không trung hơn chục vòng.

Bộp!

Thân thể nó rơi bộp xuống đất, trán Thanh Hỏa Lang vỡ toác, huyết tương đỏ trắng lênh láng, nhanh chóng tắt thở.

Trong màn đêm bao phủ, một vài yêu thú đang rình rập khẽ rên một tiếng, rồi quay đầu bỏ chạy. Con người kia thật đáng sợ! Một con Thanh Hỏa Lang vốn là kẻ mạnh mẽ nổi bật trong loài chúng mà lại không đỡ nổi một quyền, bị đánh nát đầu, chết thảm đến cực điểm.

Cuồng Phong Thành là thành phố duy nhất của Ma Quỷ Đại Thảo Nguyên. Diện tích rộng lớn không hề thua kém Vô Ưu Thành, đại thành số một Tây Bắc. Chiều dài và chiều rộng đều vượt quá năm mươi dặm, có hơn 15 triệu dân cư sinh sống. Trong đó, một phần ba là dân cư lưu động, họ sống bằng nghề buôn bán vật liệu yêu thú, coi Cuồng Phong Thành như một cứ điểm.

“Ai, lần này thiệt hại lớn rồi! Bắt Bán Chi Yêu Mã không thành, còn bị Thanh Hỏa Lang cấp bốn đánh chết năm thành viên.”

“Ai ngờ con Bán Chi Yêu Mã đó lại chạy vào lãnh địa của Thanh Hỏa Lang.”

“Anh em mấy người có thể chạy về được đã là may mắn rồi, tội nghiệp Tống Đào lần đầu tiên đi săn với chúng ta.”

“Người đã chết, hãy gửi ít bạc cho gia đình họ, đặc biệt là vợ mới cưới của Tống Đào, hãy cho nàng gấp đôi bạc.”

“Vâng, đương nhiên rồi!”

Nghe những võ giả này than thở bên tai, Diệp Trần thầm nghĩ: “Ai cũng nói võ giả ở Cuồng Phong Thành kiếm tiền nhanh, nhưng mà mất mạng cũng nhanh ghê!”

Từ xa, Diệp Trần đã thấy Cuồng Phong Thành nguy nga hùng vĩ, liền kéo thấp vành mũ, tăng tốc bước chân đi tới.

Chẳng mấy chốc, Diệp Trần đã đến cổng thành.

Lính gác cổng từng người lưng hổ eo sói, thái dương huyệt gồ cao, trong ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên tinh quang sắc bén, khiến người ta không rét mà run. Rõ ràng đều là võ giả Luyện Khí cảnh tầng thứ mười, còn mấy đội trưởng cầm đầu càng là võ giả Ngưng Chân cảnh sơ kỳ.

Nếu chỉ như vậy thì cũng thôi, nhưng theo cảm giác của Diệp Trần, hắn rõ ràng phát hiện trên tường thành, trong các lô cốt có võ giả Bão Nguyên cảnh tồn tại.

“Phòng ngự thật nghiêm ngặt! Thảo nào có thể vững vàng đứng vững giữa Ma Quỷ Đại Thảo Nguyên, mấy ngàn năm qua chưa từng bị yêu thú công phá!” Diệp Trần trong lòng kinh ngạc.

Mấy tên đội trưởng lính tuần tra qua lại ở cổng thành, lớn tiếng hô: “Vào thành một người năm lượng bạc! Ai dám lén lút vào, không những bị phạt gấp mười lần phí vào thành, mà còn bị tống giam mười ngày! Ngàn vạn lần đừng làm chuyện để rồi phải hối hận, trên đời này không có thuốc hối hận để mà uống đâu!”

“Năm lượng bạc, mắc vậy sao?”

Diệp Trần nhớ rõ Thanh Phong Thành chỉ cần năm mươi đồng, Vô Ưu Thành cũng chỉ cần một lượng bạc, không ngờ Cuồng Phong Thành lại đòi năm lượng bạc, quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, khi thấy những người vào thành đều là võ giả, Diệp Trần cũng dần hiểu ra. Săn giết một con yêu thú cấp một có thể kiếm được hơn năm mươi lượng bạc, săn giết yêu thú cấp hai có thể kiếm ba bốn trăm lượng, còn săn giết yêu thú cấp ba thì một hai ngàn lượng bạc đã nằm trong tay. Năm lượng bạc này chẳng qua là số tiền nhỏ mà thôi.

Từ trong ngực lấy ra một khối bạc năm lượng, Diệp Trần tiến vào Cuồng Phong Thành.

“Đại đội trưởng, có phải hắn không?”

Một tên đội trưởng binh lính nhìn bóng lưng Diệp Trần, ghé vào tai đại đội trưởng binh lính nói.

Đại đội trưởng binh lính gật gật đầu: “Tuy hắn đội mũ rộng vành, nhưng dáng người và hình dáng trên bức họa đúng là độc nhất vô nhị. Thà giết lầm còn hơn bỏ sót.”

“Hắc hắc, người kia nói sau này sẽ lại cho chúng ta mười vạn lượng hoàng kim và một trăm khối Hạ phẩm linh thạch, công lao của chúng ta mấy ngày nay cũng coi như đáng giá.”

“Một trăm khối Hạ phẩm linh thạch, ngươi chia ba thành, ta lấy bảy thành, có ý kiến gì không?”

“Sao thuộc hạ dám có ý kiến gì chứ? Không có Đại đội trưởng, phần công lao này làm sao đến lượt thuộc hạ đây.”

“Vậy cũng tốt. Ngươi đi phái mấy tên côn đồ theo dõi hắn, đừng để hắn thoát khỏi tầm mắt. Ta bây giờ đi thông báo đối phương, tiện thể nhận lấy hoàng kim và Hạ phẩm linh thạch.”

“Vâng.”

Đi trên đường phố, Diệp Trần ngẩng đầu nhìn bốn phía. Tổng thể mà nói, sự xa hoa của Cuồng Phong Thành không bằng Vô Ưu Thành. Công trình kiến trúc chủ yếu lấy sự kiên cố làm trọng, nhìn qua vừa hoành tráng lại thực dụng. Đương nhiên, không phải tất cả công trình kiến trúc đều như vậy. Từ xa xa, từng tòa tửu quán sừng sững, cao tới bốn, năm tầng, thậm chí sáu tầng, khí thế hùng hồn, vài nơi còn khảm nạm kim loại quý giá.

“Mỗi ngày ăn thịt nướng cũng ngán rồi. Vào trong ngồi một lát, tiện thể tắm rửa luôn.”

Tâm tình nhẹ nhõm, Diệp Trần hướng về tửu quán xa hoa gần nhất đi đến.

“Khách quan, quý khách mấy vị ạ?” Tiểu nhị khom người, cung kính nói.

Diệp Trần ném cho đối phương một khối bạc mười lượng, thản nhiên nói: “Chỉ một mình ta. Cho ta một gian phòng trọ thượng đẳng, chuẩn bị nước ấm sẵn sàng.”

“Được rồi, mời ngài đi lối này.”

Tiểu nhị thu tiền thưởng vào trong ngực, mặt mày hớn hở dẫn Diệp Trần lên lầu.

Đây là một gian phòng trọ vô cùng rộng rãi, có phòng khách treo đầy tranh sơn thủy, có phòng ngủ thoải mái dễ chịu, và cả phòng tắm.

Trong phòng tắm có một cái bồn nhỏ, chứa đầy nước ấm, hơi nước nóng hổi từ từ bốc lên, bao phủ một mảng mông lung.

Cởi bỏ quần áo, Diệp Trần nhảy vào bồn, lập tức thoải mái khẽ ngân một tiếng.

Nằm ngửa trên thành bồn, Diệp Trần thích thú nói: “Có tiền thật tốt! Ở thế giới kia, ta tuy là sinh viên đại học danh tiếng, nhưng dù sao cũng là cô nhi. Nghỉ hè, nghỉ đông còn phải đi làm thêm. Tiền kiếm được không đủ chi phí sinh hoạt mỗi tháng, ngay cả bạn gái ta cũng không dám quen vì sợ tốn tiền. Nhưng đến nơi này, số hoàng kim trên người đủ cho ta sống mấy đời, nếu bán hết những thứ đáng giá đi, thì còn giàu hơn tổng tài sản của mười tên quan tham lớn nhất Thiên Phong Quốc cộng lại!”

Trước khi linh hồn ta xuyên qua, Diệp Trần ta rất hâm mộ những lữ khách giang hồ trong tiểu thuyết võ hiệp, ai nấy đều ăn thịt uống rượu thỏa thuê, tiêu tiền như nước chảy mà chẳng lo thiếu tiền. Tiền hết thì lại ra ngoài làm vài phi vụ, kiếm được số tiền mà người thường vất vả mười đời cũng chẳng thể có được, rồi sau đó lại tiếp tục tiêu dao tự tại, khổ luyện võ học.

Hôm nay, giấc mộng của ta đã thành hiện thực, hơn nữa còn tiêu dao tự tại hơn hẳn cái gọi là lữ khách giang hồ kia, thực lực cũng mạnh hơn bọn họ nhiều. Tùy tiện săn giết một con yêu thú cấp năm, cấp sáu, có thể kiếm được hàng ngàn vạn lượng bạc. Không muốn đi săn yêu thú cũng chẳng sao, số hoàng kim trên người ta đủ dùng cả đời, mà đó còn chưa kể đến Hạ phẩm linh thạch và Trung phẩm linh thạch.

Nghĩ đi nghĩ lại, Diệp Trần nhắm mắt lại, đi vào trạng thái ngủ say chín phần, còn một phần thanh tỉnh ẩn sâu. Chỉ cần có người bước vào phòng, là hắn có thể lập tức phát giác.

***

Trong một phòng khác của tửu quán.

Một gã trung niên trên mặt có vết đao chém, đang ngồi đại mã kim đao trên ghế da thoải mái, uống rượu. Hắn chính là Chu Liệt Dương, trưởng lão tình báo của Tử Dương Tông.

Cốc cốc cốc!

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài phòng.

Chu Liệt Dương lạnh lùng nói: “Vào đi.”

Cửa mở ra, đại đội trưởng binh lính khom người bước vào: “Ngài bảo chúng ta để mắt tới người kia đã đến Cuồng Phong Thành rồi, hiện tại hắn đang ở Kim Hoa Đại Tửu Lâu. Ngài xem, hoàng kim và linh thạch…”

“Hoàng kim và linh thạch của ngươi sẽ không thiếu. Cứ tiếp tục giám thị.”

“Cái này… không phải nói người đó vừa đến là sẽ cho chúng ta ngay sao?”

Ánh mắt Chu Liệt Dương sắc như dao, quét qua gương mặt chữ điền của đối phương: “Ngươi còn sợ ta không đưa cho ngươi sao? Mười vạn lượng hoàng kim cùng một trăm khối Hạ phẩm linh thạch thì tính là gì với ta? Ngược lại, nếu để tiểu tử kia chạy thoát, ngươi không những chẳng có chút lợi lộc nào, mà ta còn lấy mạng ngươi đó!”

“Dạ, vâng ạ!”

Đại đội trưởng binh lính tuy là võ giả Ngưng Chân cảnh sơ kỳ đỉnh phong, nhưng dưới ánh mắt của đối phương, toàn thân hắn toát mồ hôi lạnh, hai chân run lẩy bẩy.

“Được rồi, đi ra ngoài đi!”

Đợi đối phương rời đi, Chu Liệt Dương nhếch miệng nhe răng cười: “Diệp Trần, ngươi đâu biết cao tầng Lưu Vân Tông có nội gián của chúng ta chứ! Ngươi vừa đi là chúng ta đã biết rồi. Lần này xem ngươi còn chạy đi đâu!”