Đêm đó, gió lạnh thấu xương, gào thét như quỷ khóc sói gào, mang theo tuyết lớn lông ngỗng, bay lả tả rơi xuống nhân gian. Sáng sớm hôm sau, toàn bộ thế giới chỉ sau một đêm đã thay đổi dung nhan.

Trong trấn, đường phố tuyết đọng hơn thước, tầng tầng lớp lớp, trắng toát, như một dải lụa xanh ngọc ngoằn ngoèo kéo dài, lại phảng phất gấm trắng thiên nữ đánh rơi.

Xa xa, những căn nhà bị lớp tuyết bao phủ. Trên mái ngói, tuyết đọng như những ngọn đồi nhỏ liên miên, dưới ánh nắng sớm chiếu rọi, hiện lên ánh sáng nhạt thanh lãnh. Thỉnh thoảng, vài sợi khói bếp lượn lờ dâng lên, thêm chút hơi ấm của khói lửa vào thế giới bạc trắng này.

Tuyết lớn vẫn bay tán loạn không ngớt. Thiên Đăng trấn, vốn yên tĩnh vì tuyết lớn, bỗng chốc trở nên huyên náo bởi một tin tức: Cố Mạch, huynh muội Cố Sơ Đông và Dương Thanh Đồng đã xuất hiện ở địa phận huyện Thái An.

Tin tức này khiến Thiên Đăng trấn, nơi quần hùng đang hội tụ, trở nên sôi trào.

Thiên Đăng trấn là thị trấn gần nhất với Nam Đình sơn trang, nơi tổ chức đại hội võ lâm. Vì thời gian đại hội chưa đến, các môn phái lớn đã đổ về đây tạm trú. Lúc này, Thiên Đăng trấn sóng ngầm cuộn trào.

Tuy nhiên, các môn các phái đều không vội vàng hành động, cho đến khi Thương Lan kiếm tông, đóng quân tại một khách sạn lớn ở phía bắc trấn, đưa ra phản ứng. Sau đó, các môn phái khác mới bắt đầu hành động theo.

Thương Lan kiếm tông phái ra một đoàn hơn trăm người, do đại sư huynh, người giang hồ xưng “Tính toán tường tận thiên cơ” Thương Bất Ngữ dẫn đầu. Đồng hành cùng Thương Bất Ngữ còn có Thẩm Bạch, một trong những nhân vật thủ lĩnh hàng đầu của thế hệ đệ tử thứ hai Thương Lan kiếm tông, biệt hiệu “Bạch Vân Kiếm”.

Thương Bất Ngữ đã ngoài năm mươi tuổi, là đệ tử chân truyền của chưởng môn Thương Lan kiếm tông Tề Thiên Khu. Tuy chưa chính thức kế nhiệm chưởng môn, nhưng ông đã quản lý sự vụ tông môn nhiều năm, tự nhiên toát ra khí chất trầm ổn, trang trọng. Thân hình ông cao lớn, rắn rỏi, dáng người thẳng tắp như tùng. Dấu vết thời gian trên người ông không những không làm giảm phong thái, ngược lại còn thêm chút thuần hậu, thâm trầm.

“Thẩm sư đệ, nghe nói ngươi cùng Cố Mạch kia quan hệ rất tốt?”

Thẩm Bạch và Thương Bất Ngữ cưỡi ngựa song hành, Thương Bất Ngữ đột nhiên mở lời hỏi.

Thẩm Bạch nhẹ nhàng gật đầu nói: “Đầu năm nay, ta phụng sư mệnh đến Đường gia ở huyện Trúc Sơn, quận Lâm Giang để lấy binh khí, tại đó kết bạn với Cố Mạch, chịu ân tình của hắn, rồi kết giao. Người này võ công cao thâm, đối nhân xử thế thẳng thắn, ta thật sự rất thích. Mấy tháng nay, thường có thư từ qua lại, ta còn tặng hắn một tấm lệnh bài của sư phụ ta.”

Thương Bất Ngữ trầm giọng nói: “Thẩm sư đệ, sư huynh không trách tội ngươi. Sư huynh cũng từng trẻ tuổi, từng hành tẩu giang hồ đầy nhiệt huyết như ngươi. Chỉ là, muốn nhắc nhở ngươi một chút, giang hồ hiểm ác, lòng người khó dò. Bất kể là kết giao bằng hữu hay phiêu bạt giang hồ, nhất định phải nhớ kỹ, giữ một cái chính khí, chính tà phải phân minh. Chính là chính, tà là tà. Đừng vì tình riêng mà bỏ qua đại cục.”

Thẩm Bạch gật đầu nói: “Thương sư huynh, ngài yên tâm. Ta phân rõ nặng nhẹ. Bái Nguyệt ma giáo làm nhiều việc ác, chết không có gì đáng tiếc.”

Thương Bất Ngữ nhẹ nhàng gật đầu, không nói thêm gì.

Đi được một lát, khi đoàn người vừa ra khỏi trấn, đối diện đã thấy một đội nhân mã khoảng hai, ba mươi người. Ai nấy đều cầm trường kiếm, khí thế bất phàm. Đó chính là người của Khưu Sơn kiếm trường, một trong lục đại môn phái của Vân châu hiện tại.

Người dẫn đầu Khưu Sơn kiếm trường là Giang Vãn Chiếu, biệt hiệu “Nam sơn kiếm khách”, đại đệ tử của kiếm thủ Lý Thu Vũ, một trong thập đại tông sư. Danh tiếng của ông ở Vân châu không kém gì Thương Bất Ngữ. Chỉ có điều, Khưu Sơn kiếm trường không sánh bằng địa vị của Thương Lan kiếm tông ở Càn quốc, nên danh tiếng của ông ngoài Vân châu tự nhiên kém hơn Thương Bất Ngữ.

Hai đội nhân mã gặp mặt, Thương Bất Ngữ và Giang Vãn Chiếu, với tư cách là người dẫn đầu, liền ra mặt chào hỏi.

Tuy nhiên, Giang Vãn Chiếu là một kiếm khách vô cùng thuần túy. Nói đúng hơn, những người càng có danh tiếng ở Khưu Sơn kiếm trường càng thuần túy. Tất cả đều là những người si mê kiếm đạo, không giỏi ứng xử khéo léo, nói chuyện chưa từng quanh co.

Giang Vãn Chiếu sau khi chào hỏi Thương Bất Ngữ, liền nói: “Vốn dĩ, sau khi nhận được tin tức, ta liền xuất phát ngay. Nhưng trưởng lão trong môn phái nói với ta rằng, Thương Lan kiếm tông các ngươi là thủ lĩnh chính đạo ở Vân châu, chúng ta không thể bày tỏ thái độ trước mặt các ngươi, cũng không thể đến trước các ngươi. Nhưng mà, ta là người không thích rề rà. Do đó, Thương huynh, mời các ngươi nhanh chân một chút.”

Thương Bất Ngữ bất đắc dĩ cười một tiếng.

Một số quy tắc là quy tắc ngầm mặc định.

Thương Lan kiếm tông, với tư cách là tông môn đứng đầu xứng đáng ở Vân châu, mặc dù không có danh tiếng võ lâm minh chủ, nhưng lại có thực lực võ lâm minh chủ. Do đó, trong tình huống bình thường, đối với những đại sự giang hồ, mỗi lời nói, mỗi hành động của Thương Lan kiếm tông chính là phong vũ biểu. Thương Lan kiếm tông không mở miệng thì không ai dám mở miệng trước. Vị trí của Thương Lan kiếm tông, không ai dám đi trước. Dù có chờ cũng phải chờ ở phía sau.

Tuy nhiên, mọi người đều ngầm hiểu lẫn nhau.

Nhưng, chỉ có đám kiếm khách Khưu Sơn kiếm trường, sẽ trực tiếp mang chuyện đó ra mặt nói.

Tuy nhiên, Thương Bất Ngữ biết đức hạnh của những người này, cũng không để trong lòng. Ông nói: “Giang huynh, Tam Giang bang, Phi Ngư bang, Tín Nghĩa minh, Ngô gia, bọn hắn đều muốn đi. Sao không đợi cùng nhau?”

“Bọn hắn cũng muốn đi tiếp cận náo nhiệt ư?” Giang Vãn Chiếu nói: “Ngô gia là ai dẫn đầu?”

Thương Bất Ngữ nói: “Ngô gia chắc hẳn là gia chủ Ngô Thiên Phóng, Phi Ngư bang là bang chủ Thường Tứ, Tam Giang bang là bang chủ Tiếu Kinh Hồng, Tín Nghĩa minh là trang chủ Nam Đình sơn trang Doãn Thiên Diệp. Ngoài ra còn có Thiết sư tử Đại Kỳ môn, Thượng Quan Vân Nộ Triều bang, vân vân.”

Giang Vãn Chiếu đột nhiên nói: “Đúng rồi, đi đâu?”

Thương Bất Ngữ sững sờ, nghi ngờ nói: “Giang huynh, ngươi không biết đi đâu sao?”

“Ừm,” Giang Vãn Chiếu gật đầu nói: “Ta chỉ là phụng mệnh làm việc. Trưởng lão không thích nói nhiều với ta, bảo ta đi theo ngươi là được.”

Thương Bất Ngữ khẽ cười, nói: “Đi bến đò Phượng Minh. Căn cứ tin tức tình báo thu được, Cố Mạch và Dương Thanh Đồng hiện thân ở biên giới huyện Thái An. Nếu không có gì bất ngờ, trước khi trời tối, bọn họ hẳn sẽ đến bến đò Phượng Minh.”

…

Đêm đến, bến đò Phượng Minh.

Tuyết lớn ngập trời, đã kéo dài suốt một ngày một đêm. Khắp nơi tuyết đọng dày đặc, như lông ngỗng, hoa tuyết vẫn bay lả tả, như thiên nữ rắc Quỳnh Hoa, từ từ trôi dạt xuống nhân gian.

Tuy nhiên, ngay cả trong thời tiết này, bến đò Phượng Minh vẫn náo nhiệt. Đèn đuốc sáng trưng khắp nơi, vô cùng tấp nập. Bởi vì đây là bến đò hội tụ của mấy huyện xung quanh, có một con sông lớn, đường thủy thông suốt. Người giang hồ và thương nhân quân đội nam bắc qua lại rất nhiều, dần dần hình thành một trấn thương mại phồn hoa tại đây.

Nhất là trận tuyết lớn đêm qua cho đến hôm nay đã chặn đường rất nhiều người. Bến đò Phượng Minh càng thêm náo nhiệt. Các khách sạn hầu như đều chật kín người.

Tại một khách sạn gần bến đò, nhân viên đẩy bàn ghế ra, đốt một đống lửa lớn ở trong sảnh, lại chuẩn bị thêm mười mấy chậu than. Bên ngoài, gió bắc gào thét, gió lạnh mang theo tuyết từ khe cửa lọt vào, thổi lúc mạnh lúc yếu vào đống lửa. Rất nhiều khách nhân uống rượu trắng trò chuyện trong sảnh, vô cùng náo nhiệt.

Sắc trời dần tối, lại có khách nhân đến từ ngoài cửa.

Là một nam hai nữ, ai nấy đều quấn áo bào dày cộm, đội mũ vải, che mặt bằng vải thô, không nhìn rõ lắm khuôn mặt. Tuy nhiên, trong thời tiết giá lạnh này, cách ăn mặc như vậy rất thường thấy.

“Chưởng quỹ, chuẩn bị cho hai gian khách phòng!” Một nữ tử lên tiếng.

“Mấy vị khách quan, thật sự xin lỗi, tiểu điếm đã hết phòng,” chưởng quỹ kia rất áy náy nói: “Đêm qua tuyết lớn đột ngột, hành thương qua lại đều bị kẹt lại đây. Các khách sạn đều đã không đủ chỗ ở. Không phải sao, tiểu nhân cũng thực sự không có cách nào, mới đốt đống lửa ở hành lang này để những khách không có phòng nghỉ ngơi sưởi ấm.” Cuối cùng, chưởng quỹ kia còn nói: “Các khách sạn khác cũng gần như vậy, nhưng mấy vị có thể đi tìm thử, có lẽ còn khách sạn nào đó còn thừa gian phòng.”

Nữ tử kia quay đầu nhìn về nam tử kia, thấp giọng nói: “Ca?”

Nam tử kia trầm ngâm một chút, hỏi: “Có đồ ăn không?”

“Có có có, đều nóng hổi đây!” Chưởng quỹ vội vàng nói.

Nam tử kia gật đầu nói: “Vậy thì lấy ít đồ ăn chín, lại hâm nóng một bình rượu, muốn loại rượu ngon nhất.”