Sa Đà thành, bên trong một thôn trang nhỏ dân cư.

Giữa trưa, Trần Tu Viễn từ bên ngoài đẩy cửa bước vào, liền thấy Cố Mạch và Cố Sơ Đông đang nói chuyện phiếm trong phòng. Hắn nhanh chóng tiến đến, mở lời: “Hỏi thăm rõ ràng rồi. Là hai ngày trước buổi tối, trên núi Sa Đà đột nhiên bốc cháy ngọn lửa dữ dội. Tuy nhiên, khi cư dân dưới chân núi đến nơi, Sa Đà tự chỉ còn lại mấy bức tường đá.”

Cố Mạch nhướng mày, hỏi: “Có tra ra hung thủ không?”

“Không có,” Trần Tu Viễn đáp. “Ta vừa đến cứ điểm Lục Phiến môn ở Sa Đà thành để hỏi thăm. Bọn họ đã bắt đầu điều tra từ đêm đó, chỉ tra được đêm đó có một người đi qua Sa Đà tự. Nhưng điều lạ là, có người nói nhìn thấy là một người trẻ tuổi, lại có người nói là trung niên nhân, còn có người nói là một lão giả lưng còng. Tất cả đều thề thốt khẳng định mình thấy rõ, đến giờ Lục Phiến môn đã mời họa sĩ vẽ ra mười mấy bức chân dung kẻ tình nghi, hoàn toàn không thể nào tra được.”

Cố Mạch chau mày.

Hắn đến Sa Đà thành vào chiều tối hôm qua, định đặc biệt đến bái phỏng Tịnh Không pháp sư. Nhưng không ngờ, khi họ lên núi Sa Đà, nhìn thấy lại là Sa Đà tự đã bị đốt thành tro bụi, chỉ còn lại mấy bức tường đá.

“Thế còn có thăm dò được manh mối về hành tung của Tịnh Không pháp sư hay Ngư Thập Cửu không?” Cố Sơ Đông tiếp lời hỏi.

Trần Tu Viễn lắc đầu: “Ngư Thập Cửu đã rời đi mấy ngày trước, cũng không ở núi Sa Đà. Trong Sa Đà tự không chỉ có Tịnh Không pháp sư mà còn có mấy sa di. Núi Sa Đà cũng không cao, cư dân dưới chân núi cũng không ít, nhưng đêm đó không ai nghe thấy bất kỳ tiếng đánh nhau nào. Do đó, suy đoán hiện tại là hoặc Tịnh Không pháp sư cùng mấy sa di kia gặp phải cao thủ cường đại, không có cơ hội phản kháng liền bị giết hoặc bị trói đi; hoặc là họ chủ động phối hợp rời đi. Tuy nhiên, vì đối phương đã đốt cả Sa Đà tự, khả năng đầu tiên lớn nhất. Có lẽ Tịnh Không pháp sư và mấy sa di kia đã chết trong đám lửa lớn, không để lại dấu tích.”

Cố Sơ Đông lẩm bẩm: “Cho dù là chết, không thể nào không còn sót lại một chút dấu tích nào chứ?”

Trần Tu Viễn nói: “Nếu đối phương rất mạnh, có thể dễ dàng giết chết Tịnh Không pháp sư và mấy người kia, thì muốn hủy thi diệt tích có rất nhiều cách. Ví dụ như hóa thi phấn các loại. Trong trận hỏa hoạn đó, có thể dễ dàng che giấu dấu tích.”

Cố Mạch cũng gật đầu: “Điều đó quả thực không khó.”

Ngay cả không cần độc dược, bản thân Cố Mạch cũng có thể làm được hủy thi diệt tích. Chỉ cần hắn có ý, hắn có thể dùng Viêm Dương Kỳ Công đốt thi thể, thậm chí cả người sống thành tro bụi.

“Tuy nhiên, hủy thi diệt tích không khó, nhưng muốn có thể dễ dàng giết chết Tịnh Không pháp sư và mấy sa di mà không gây ra chút động tĩnh nào, độ khó thực sự không nhỏ. Cuối cùng, Tịnh Không pháp sư cũng không yếu, đặc biệt là thân nội lực tu luyện hơn tám mươi năm đó.”

Trước đây ở Quỳnh sơn, Cố Mạch có chú ý đến Tịnh Không pháp sư. Sức chiến đấu của lão không mạnh, hơn nữa tu hành là võ công Phật môn tu tâm dưỡng tính, chú trọng hơn vào cường thân kiện thể. Tuy nhiên, tuổi tác lớn như vậy, thân nội lực cũng ít người sánh kịp. Lực công kích không mạnh, nhưng sức bền rất cao.

Đánh bại Tịnh Không pháp sư không khó, nhưng muốn giết chết lão lại không dễ. Nhất định phải là một chiêu miểu sát, cho dù là trọng thương, cũng chỉ dừng lại một lát chứ không khiến lão hoàn toàn mất sức chiến đấu.

Với hiểu biết của Cố Mạch về võ lâm Mạc Bắc, không có khả năng lắm có người làm được đến mức này.

Trần Tu Viễn cũng hiểu ý Cố Mạch, nói: “Ý Cố đại hiệp là, hung thủ rất có thể là người từ bên ngoài đến?”

Cố Mạch nói: “Ta không dám đảm bảo hoàn toàn, nhưng theo ta tiếp xúc với những danh túc võ lâm Mạc Bắc ở Quỳnh sơn, rất khó có người có thể giết Tịnh Không pháp sư mà không gây ra chút tiếng động nào. Tất nhiên, nếu có cao thủ dùng độc, lại quen biết Tịnh Không pháp sư, xuất thủ đánh lén, cũng có khả năng làm được.”

Cố Sơ Đông chửi bậy: “Ca, ngươi nói vậy chẳng phải vô ích sao?”

Trần Tu Viễn nói: “Cố nữ hiệp, Cố đại hiệp nói vậy thực sự không phải vô ích. Là phân tích mấy manh mối: Một là cao thủ võ lâm từ bên ngoài đến gần đây, hai là người quen gây án, ba là cao thủ dùng độc. Khoanh vùng ba manh mối này, lần lượt điều tra những cao thủ võ lâm gần đây đến Sa Đà thành, độ khó cũng không lớn lắm. Hiện tại khó khăn nhất là, đối phương có khả năng là đến vì Hách Khư di tích trong truyền thuyết. Nhưng nếu đối phương thực sự đã vào Hách Khư di tích, thì không thể nào tra xét được. Cuối cùng, người đi vào trong truyền thuyết chưa từng có ai sống sót đi ra.”

Cố Mạch nói: “Đây là chuyện của Lục Phiến môn các ngươi. Hy vọng các ngươi sớm ngày phá án.”

Trần Tu Viễn nói: “Trác đại nhân lại phải đau đầu rồi. Nếu là người giang hồ bình thường chết thì cũng thôi. Nhưng Tịnh Không pháp sư này lại khác, địa vị của lão trong võ lâm Mạc Bắc rất cao. Hơn nữa, thời gian này lại đang nhiệt tình thúc đẩy Lục Phiến môn tiếp quản Mạc Bắc… Ồ?”

Nói đến đây, Trần Tu Viễn hơi sững lại, nói: “Lão không phải vì chuyện này đắc tội với người võ lâm Mạc Bắc mà bị giết đấy chứ?”

Cố Mạch không đáp lời.

Hắn không phủ nhận, đây có lẽ là một khả năng tiềm ẩn. Tuy nhiên, một khi điều tra theo hướng này, khả năng lớn chuyện này sẽ biến thành một cái cớ. Cuối cùng, đối với Lục Phiến môn mà nói, điều cần là trấn áp giang hồ, chứ không phải phá án. Nhiều khi, phá án chỉ là một cái cớ để xuất thủ, chân tướng thực sự không quan trọng đến vậy.

…

Khi Trần Tu Viễn đi đến cứ điểm Lục Phiến môn và thăm dò được vụ án Sa Đà tự tạm thời chưa có manh mối, Cố Mạch và những người khác không tiếp tục ở lại Sa Đà thành mà lập tức rời đi.

Đi tiếp ba ngày nữa, vào chiều tối ngày thứ ba, họ tiến vào địa giới huyện Cư Diên.

Dưới sự dẫn dắt của Trần Tu Viễn, họ đến một thôn trang nhỏ trước khi trời tối.

“Thôn này gọi là Thâm Tỉnh Truân.”

Ba kỵ sĩ thúc ngựa xuống từ núi hoang đầy cát. Từ xa đã thấy trong một sa mạc rộng lớn mênh mông, một thôn trang nhỏ nằm trong một khe rãnh. Khoảng mười mấy ngôi nhà tường đất tụ tập lại một chỗ, trong vùng hoang mạc này, trông rất cô độc…