Cửa sắt mở ra, một bóng đen hùng tráng mang theo sức áp bách cực lớn bước ra.

Ùm… ụm bò… ò… tiếng bò rống vang vọng!

Bóng đen ngửa mặt lên trời gầm thét, đó là một con yêu ngưu toàn thân bao phủ giáp đen, hai sừng sắc bén tựa lưỡi đao. Con yêu ngưu cao hai thước rưỡi tới vai, mắt to như chuông đồng, lỗ mũi phun ra luồng khí như lốc xoáy. Trên móng guốc của nó mọc ra móng vuốt sắc nhọn, cong vút tựa lưỡi dao, ánh hàn quang lấp loé.

“Hắc Giáp Ngưu là kẻ mạnh nhất trong ba con yêu thú này. Trời sinh nó có thần lực, phòng ngự cực cao, muốn đánh bại nó rất khó!”

“E rằng chỉ cầm cự được một nén nhang mà thôi.”

Mọi người rõ ràng không tin Diệp Trần có thể đánh bại Hắc Giáp Ngưu. Dù sao, phòng ngự của Hắc Giáp Ngưu đến cả một số đệ tử nội môn cũng khó lòng xuyên phá trong thời gian ngắn, đừng nói gì đến Diệp Trần, người vừa mới bước vào Ngưng Chân Cảnh.

Khác với Thiết Trảo Ma Lang và Huyết Vân Hùng, Hắc Giáp Ngưu không lập tức phát động công kích. Nó chậm rãi cào móng xuống đất, đôi mắt to như chuông đồng gắt gao nhìn thẳng Diệp Trần, thân hình hơi cúi thấp.

Cạch cạch cạch cạch…

Khi tụ lực xong, yêu khí xám đen đột nhiên bốc lên từ lớp giáp đen trên thân nó, bao phủ chặt chẽ cả cơ thể, chỉ để lộ hai đôi mắt hung tợn đỏ như máu. Ngay lập tức, nó phóng bốn vó, mang theo sức áp bách đáng sợ lao nhanh về phía Diệp Trần, hòng một kích đâm chết hắn.

Ngay lúc này, Diệp Trần hành động. Cơ bắp cánh tay phải của hắn căng phồng, nắm đấm siết chặt, quyền tâm hướng về phía trước.

Khi Hắc Giáp Ngưu chỉ còn cách hắn nửa mét, Diệp Trần gầm nhẹ một tiếng, một quyền xuyên phá yêu khí, hung hăng giáng xuống trán Hắc Giáp Ngưu.

Phanh!

Mặt đất đá cứng nứt vỡ lõm xuống, thân thể khổng lồ của Hắc Giáp Ngưu bỗng chốc bị ấn lún vào. Thất khiếu nó chảy máu, tứ chi run rẩy.

Một quyền miểu sát Hắc Giáp Ngưu!

Hít! Các đệ tử nội môn đang theo dõi cuộc chiến hít một hơi khí lạnh, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Uông Tuyết Mai khẽ lẩm bẩm: “Sao lại có người biến thái đến vậy!”

Một lúc lâu sau, Trưởng lão khảo hạch tán thưởng: “Làm tốt lắm! Với tiềm lực và thiên phú của ngươi, ngày sau xông ra danh khí trên giang hồ không khó. Không chừng ngươi có thể sánh ngang với các thiên tài của tông môn khác, làm rạng danh uy danh Lưu Vân Tông ta!”

Diệp Trần mặt không đỏ, hơi thở không gấp. Vừa rồi hắn chỉ dùng bảy tám phần khí lực mà thôi, chưa hề cố sức. Nghe vậy, hắn đáp: “Trưởng lão quá khen.”

“Dù là quá khen hay không, mọi việc vẫn phải dựa vào bản thân cố gắng. Bằng không, dù thiên phú có cao đến mấy, thành tựu cũng sẽ có hạn. Hai mươi năm nay, ta đã chứng kiến rất nhiều đệ tử vô danh nhất phi trùng thiên, cũng chứng kiến rất nhiều thiên tài kinh tài kinh diễm dần dần sa sút. Hy vọng ngươi không phải là người tiếp theo.” Trưởng lão khảo hạch không biết đã ký thác bao nhiêu lần kỳ vọng cao, đáng tiếc cuối cùng có thể ứng nghiệm lại rất ít người. Diệp Trần là người mà lão đánh giá rất cao, lão từ tận đáy lòng hy vọng đối phương có thể trưởng thành, một mình đảm đương một phương.

“Được rồi, bây giờ khảo hạch đệ tử nội môn kết thúc. Ba người các ngươi hãy theo ta đến nhận lệnh bài đệ tử nội môn, phục sức và các vật phẩm khác. Những người còn lại giải tán đi!”

***

Bên cạnh đại sảnh khảo hạch, tại một điện phụ.

“Các ngươi hãy căn cứ theo thân hình của mình, chọn ba bộ quần áo đệ tử nội môn. Về sau nếu có hỏng, có thể tùy thời đến đây đổi.” Trưởng lão khảo hạch mở một trong những ngăn tủ xếp thành dãy, rồi nói với ba người Diệp Trần.

Diệp Trần chăm chú nhìn lại, ngăn tủ rất lớn, chia thành mười hai ô, mỗi ô đều bày hàng chục bộ áo bào màu xanh nhạt, lớn nhỏ không giống nhau, bên ngoài có nhãn hiệu kích cỡ.

Ba người đều hiểu rõ về số đo của mình nên rất nhanh đã chọn xong.

Kế tiếp, Trưởng lão khảo hạch lại dẫn ba người tới kho binh khí, để bọn họ chọn lựa vũ khí yêu thích.

Diệp Trần chọn một thanh bảo kiếm dài bốn thước, tên là Vân Ẩn, cùng với Tân Tuyết Đao của Bắc Tuyết Sơn Trang và Lưu Ly Kiếm của Phỉ Thúy Cốc, đều là những lợi khí hiếm có ngang danh. Còn Uông Tuyết Mai thì chọn hai thanh đoản đao màu huyền tử, tên là Tử Lộc. Một đệ tử khác không am hiểu dùng vũ khí, tùy ý cầm một thanh dao găm chém sắt như chém bùn.

Lúc này, Trưởng lão khảo hạch lấy ra ba miếng lệnh bài màu huyền thanh từ một cái rương bên cạnh. Nhìn qua chúng không phải sắt cũng không phải gỗ, khá trầm trọng.

“Nhớ kỹ, lệnh bài đệ tử nội môn không thể tùy tiện vứt bỏ. Nó đại diện cho thân phận của các ngươi, cũng là bằng chứng khi các ngươi ra ngoài lịch lãm rèn luyện. Gặp nguy hiểm, có thể xuất lệnh bài ra, không chừng có thể tiêu trừ một kiếp. Ngược lại, nếu làm mất lệnh bài mà bị người khác chém giết, Lưu Vân Tông chúng ta cũng không tiện xử lý. Điểm này phải ghi nhớ!” Trưởng lão khảo hạch căn dặn.

“Vâng!”

Ba người gật đầu.

Cầm một miếng lệnh bài, Trưởng lão khảo hạch vận kình vào ngón tay, vậy mà có thể khắc chữ trên mặt sau lệnh bài. Chân khí cùng lệnh bài ma sát tỏa ra khói xanh nhàn nhạt.

Miếng lệnh bài thứ nhất viết xong, Trưởng lão khảo hạch tiếp tục cầm lấy miếng lệnh bài thứ hai…

Rất nhanh, cả ba miếng lệnh bài đều được khắc tên, người khác có cầm đi cũng vô dụng.

Tiếp nhận lệnh bài, Diệp Trần vô ý thức dùng sáu phần kình đạo, muốn thử độ cứng của lệnh bài. Kết quả vượt quá dự liệu của hắn, trên lệnh bài không hề có dấu vết. Diệp Trần không tin tà, toàn thân chân khí cùng với lực lượng cường hoành quán chú vào đầu ngón tay, dốc sức nhấn xuống.

Tư!

Khói trắng li ti tỏa ra, lệnh bài vẫn lông tóc không tổn hại.

Thu chân khí lại, Diệp Trần không khỏi bội phục tu vi thâm hậu của Trưởng lão khảo hạch. Nhẹ nhàng như không mà lão đã khắc tên ba người lên lệnh bài. Nếu đầu ngón tay đó rơi vào người hắn, e rằng không bị xuyên thủng một lỗ máu cũng là không thể nghi ngờ.

“Bây giờ hãy theo ta đến ngọc bích xếp hạng. Đó là nơi mà mỗi đệ tử nội môn đều phải tới.”

Ngọc bích xếp hạng?

Ba người từng nghe nói qua nơi này nhưng chưa từng tới.

Đại điện ở giữa sườn núi gọi là Đằng Vân Đại Điện, là nơi đệ tử nội môn xác nhận nhiệm vụ tông môn. Còn bên ngoài đại điện là quảng trường cực lớn lát bằng đá cẩm thạch. Một bên quảng trường dựng một tòa ngọc bích, cao một trượng tám, rộng một trượng, toàn thân trắng muốt ánh xanh, phía trên treo đầy những tấm thẻ gỗ.

Lúc này, dưới ngọc bích đứng không ít đệ tử nội môn, tất cả đều ngẩng đầu quan sát vị trí và tên trên những tấm thẻ gỗ.

“Trương Hạo Nhiên vậy mà lại leo lên mười thứ hạng, bây giờ đã là hai trăm tám mươi lăm tên rồi.”

“Ngô Tông Minh kia cũng không kém, đã xếp tới ba trăm ba mươi ba vị.”

“Lợi hại nhất vẫn là Từ Tĩnh sư tỷ, thoáng cái từ đệ tử hạch tâm thứ hai mươi ba trực tiếp vọt tới thứ tám, cuối cùng cũng xếp vào hàng đầu tiên của ngọc bích!”

Trong lúc mọi người nghị luận xôn xao, ba người Diệp Trần cùng Trưởng lão khảo hạch đi tới dưới ngọc bích.

“Đường Trưởng lão tốt, ba người này là đệ tử nội môn vừa tấn chức sao?” Trưởng lão khảo hạch tuy là Trưởng lão ngoại môn, nhưng thực lực rất mạnh, không hề thua kém bao nhiêu so với những Trưởng lão nội môn có cấp bậc thấp hơn. Hơn nữa, lão hiền lành, rất được mọi người tôn kính và ủng hộ.

Trưởng lão khảo hạch gật đầu, cười tủm tỉm nói: “Các ngươi cần phải cố gắng. Trong số họ có người tiềm lực rất mạnh, đoán chừng không nằm dưới bốn trăm tên đâu.”

“Ha ha, chúng ta mỗi ngày đều đang cố gắng, Đường Trưởng lão cứ yên tâm.”

Diệp Trần không để ý đến những người khác nói chuyện, cẩn thận quan sát tòa ngọc bích cao lớn.

Bề mặt ngọc bích treo những tấm thẻ gỗ chi chít, đại khái chia thành hai mươi chín hàng. Mỗi hàng tối đa có thể treo hai mươi tấm, phía trên khắc những cái tên khác nhau. Trong đó, Ngô Tông Minh và Trương Hạo Nhiên hiển nhiên đang có tên, lần lượt ở hàng thứ mười bảy, vị trí thứ ba và hàng thứ mười bốn, vị trí thứ mười lăm.

Hàng thứ nhất và hàng thứ hai là thẻ gỗ của đệ tử hạch tâm, màu đỏ thẫm, rực rỡ chói mắt, bao trùm lên trên tất cả mọi người. Hàng thứ ba là mười đại đệ tử nội môn, thẻ gỗ màu đỏ nhạt, đại biểu cho việc bọn họ có thực lực xung kích đệ tử hạch tâm, thay thế vị trí đối phương. Từ hàng thứ tư trở đi là đệ tử nội môn với số lượng đông nhất, thẻ gỗ đa số có màu huyền thanh, tương tự như lệnh bài đệ tử nội môn.