Diệp Trần hỏi: “Thị Huyết Cuồng Ma này thuộc cấp bậc thực lực nào?” Hắn không hỏi tu vi của đối phương, bởi vì đối với thiên tài mà nói, đôi khi tu vi không có nghĩa lý gì. Việc Ngưng Chân Cảnh trung kỳ đánh bại Ngưng Chân Cảnh hậu kỳ là chuyện thường tình, điều thực sự đáng coi trọng phải là sức chiến đấu.

Viên Tuyết Mai liếc nhìn Vương Phong, giải thích: “Diệp huynh, không biết ngươi có từng nghe nói về Ba bậc thang lớn của thế hệ trẻ Thiên Phong Quốc không?”

Diệp Trần lắc đầu. Có lẽ các đệ tử khác thường xuyên bôn ba giang hồ thì biết rõ, nhưng hắn mới trở thành nội môn đệ tử không bao lâu, mạng lưới quan hệ cũng không lớn, nên nhiều điều vẫn chưa rõ tình hình.

“Vậy ta sẽ kể cho ngươi nghe!” Viên Tuyết Mai sắp xếp lại mạch suy nghĩ một chút, rồi từ tốn nói.

“Thiên Phong Quốc thiên tài mặc dù không giống các quốc gia khác, nhiều như mây, tựa cá diếc sang sông, nhưng số lượng cũng không hề ít. Nói chung, những thiên tài thực sự có thể xuất thủ sẽ được chia thành ba bậc thang.”

“Bậc thang thứ nhất chỉ có ba người, theo thứ tự là Phỉ Thúy công tử của Phỉ Thúy Cốc, Bắc Tuyết công tử của Bắc Tuyết Sơn Trang và Đoan Mộc công tử của Đoan Mộc gia tộc. Ba người này là những nhân vật đứng đầu thế hệ trẻ Thiên Phong Quốc, có tư cách so sánh với những thiên tài đỉnh cao nhất của các quốc gia khác, đồng thời cũng có thể tham gia tranh tài ở Tiềm Long Bảng ba năm một lần của Nam Trác Vực, danh chấn thiên hạ.”

“Bậc thang thứ hai có không ít người, gồm các đệ tử hạch tâm của Phỉ Thúy Cốc như ‘Chưởng Tuyệt’ Liễu Vô Tướng, ‘Thạch Nhân’ Thạch Phá Thiên; các đệ tử hạch tâm của Bắc Tuyết Sơn Trang như ‘Bá Đao’ Vu Nhạc, ‘Bắc Tuyết Khoái Đao’ Lâm Kỳ; các đệ tử hạch tâm của Tử Dương Tông như ‘Bôn Lôi Thủ’ Âu Dương Liệt, ‘Tiểu Thần Cước’ Âu Dương Minh; Đại sư tỷ, Nhị sư huynh của Nam La Tông ta là ‘Liên Tiên tử’ Tần Vũ Liên và ‘Vũ Hiệp’ Nam Cung Vân; các đệ tử hạch tâm của Lưu Vân Tông các ngươi là ‘Ám Hương Kiếm’ Chu Mai, ‘Hàn Sơn công tử’ La Hàn Sơn. Đương nhiên, nhân số càng nhiều, sự chênh lệch giữa mỗi người có thể không thể bỏ qua được, kẻ mạnh nhất có thể dễ dàng đánh bại kẻ yếu nhất, nhưng tựu trung đều được xếp vào bậc thang thứ hai.”

“Bậc thang thứ ba thì không cần nói tỉ mỉ, nhân số rất đông, đều là đệ tử hạch tâm của các đại tông môn, tu vi cơ bản ở Ngưng Chân Cảnh hậu kỳ, có hy vọng trở thành trụ cột vững vàng của Thiên Phong Quốc.”

Diệp Trần nhíu mày: “Thị Huyết Cuồng Ma là thiên tài của bậc thang thứ ba sao?”

“Ha ha, à không phải vậy. Hắn nằm ngoài ba bậc thang lớn, là một trong những đệ tử tông môn mạnh nhất. Nếu không phải bị giới hạn bởi tu vi hơi thấp một chút, việc tiến vào bậc thang thứ ba cũng chẳng phải là không thể.” Viên Tuyết Mai giải thích.

Nghe xong nhiều như vậy, Diệp Trần trong đầu khắc sâu một biểu đồ phân chia thực lực khá kỹ càng, từ cao xuống thấp, rõ ràng, có trật tự, chứ không còn mơ hồ về cấp bậc thực lực của đệ tử tông môn như trước, không cần phải tự mình phân tích một cách rối loạn nữa.

Về phần đối phương nhắc đến trận đấu Tiềm Long Bảng, hắn cũng sớm có nghe nói.

Nam Trác Vực là một trong những vực nhỏ nhất của Chân Linh đại lục, nhưng cái vực nhỏ nhất này cũng lớn hơn thế giới mà Diệp Trần từng biết rất nhiều lần, phương viên hàng trăm triệu dặm. Nơi đây có ba quốc gia lớn, mười quốc gia trung đẳng, và hai mươi bốn quốc gia nhỏ như Thiên Phong Quốc.

Võ lâm các đại quốc gia ít khi tiếp xúc với nhau, khoảng cách giữa họ cũng quá xa, khó có thể hiểu rõ hoàn toàn trình độ võ giả của đối phương.

Vì thế, ba đại quốc gia của Nam Trác Vực đã liên hợp lại, sáu mươi năm trước ký kết tổ chức hai trận đấu, theo thứ tự là trận đấu Tinh Thần Bảng và trận đấu Tiềm Long Bảng.

Trận đấu Tinh Thần Bảng có ngưỡng cửa rất cao, ít nhất phải đạt đến Bão Nguyên Cảnh hậu kỳ mới có tư cách tham gia, mười năm tổ chức một lần, danh ngạch có ba mươi sáu người, đại diện cho trình độ võ giả đỉnh cao nhất của Nam Trác Vực.

Còn trận đấu Tiềm Long Bảng được chuẩn bị cho người trẻ tuổi. Bất kỳ võ giả nào dưới hai mươi bốn tuổi, tu vi đạt đến Ngưng Chân Cảnh trung kỳ đều có thể tham gia, ba năm một lần, danh ngạch là bảy mươi hai người.

Cần biết rằng toàn bộ Nam Trác Vực có hàng trăm ức nhân khẩu, việc tuyển chọn ra bảy mươi hai cao thủ trẻ tuổi mạnh nhất trong số hàng trăm ức người ấy vinh quang biết bao! Không ai là không động lòng. Theo Diệp Trần biết, lần trước trận đấu Tiềm Long Bảng, tức là một năm trước, Phỉ Thúy công tử của Phỉ Thúy Cốc nổi danh ở vị trí thứ sáu mươi tám, còn Bắc Tuyết công tử của Bắc Tuyết Sơn Trang và Đoan Mộc công tử của Đoan Mộc gia tộc thì không thể lọt vào hàng ngũ.

Đương nhiên, điều này không có nghĩa Phỉ Thúy công tử nhất định mạnh hơn hai người kia, dù sao đôi khi vận khí không tốt, gặp phải đối thủ khắc chế mình thì tu vi hơi cao một chút cũng chẳng có tác dụng gì.

Trong đầu hiện lên rất nhiều tin tức, Diệp Trần gật đầu với Viên Tuyết Mai, nói: “Đa tạ ngươi đã cáo tri, ta tự sẽ cẩn thận.”

Vương Phong với vẻ mặt lạnh lùng lúc này nói: “Thị Huyết Cuồng Ma cũng không nhất định không có nhược điểm, chỉ cần tìm được nhược điểm, có thể dùng cái giá nhỏ nhất để đánh bại hắn.”

Diệp Trần trong lòng cười khổ. Đệ tử Bắc Tuyết Sơn Trang am hiểu nhất việc lấy yếu thắng mạnh, tìm kiếm nhược điểm của địch nhân, sau đó tiến hành mãnh liệt công kích, không để đối phương có cơ hội xoay mình. Đáng tiếc hắn không phải đệ tử Bắc Tuyết Sơn Trang, cho dù lực linh hồn cường đại, cũng rất khó làm ra kiểu công kích nhược điểm hiệu suất cao như vậy. Dù sao, một đối thủ mạnh mẽ như Thị Huyết Cuồng Ma làm sao có thể bị đánh bại chỉ bằng một đòn?

Lăng Tiểu Tuyết thấy mấy người ngừng lại đó mà không có ý định rời đi, đành phải mở miệng nhắc nhở: “Chúc mừng năm vị, đã trở thành hộ vệ tạm thời của đội hái thuốc ngày mai.”

“Dễ nói!” Viên Tuyết Mai mỉm cười đáp lại.

Lăng Thiên Nam nói: “Ta đã phân phó người chuẩn bị xong phòng cho năm vị. Bữa tối dùng trong đại sảnh, đến lúc đó sẽ có hạ nhân đi nhắc nhở các ngươi. Ngoài ra, Điệp Huyết rừng rậm dị thường nguy hiểm, các ngươi mỗi người cũng phải chuẩn bị tốt biện pháp phòng thân. Tối nay tốt nhất lấy việc nghỉ ngơi dưỡng sức làm trọng.”

“Lăng gia chủ nhắc nhở phải.”

Mấy người không dám coi thường Điệp Huyết rừng rậm, bên trong yêu thú đông đúc, yêu thú cấp bốn nhìn mãi quen mắt. Nếu gặp phải con yếu một chút thì còn tốt, nhưng đụng phải yêu thú cấp bốn đỉnh cao nhất thì ngay cả Phỉ Thúy công tử và những người kia cũng chưa chắc đã chiếm được tiện nghi, đến lúc đó khó tránh khỏi việc vẫn lạc bên trong, trở thành chất dinh dưỡng cho đất đai.

Sắc trời nhanh chóng tối xuống, dùng bữa tối xong, mấy người ai về phòng nấy, đóng cửa không ra.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm ngày thứ hai.

Năm người theo đội hái thuốc đông đảo và đội hộ vệ Lăng gia tiến về phía tây Hắc Thạch thành, hướng Điệp Huyết rừng rậm.

…

Trong rừng rậm tĩnh mịch, tất cả mọi người yên tĩnh hành tẩu, từng đôi mắt cảnh giác không ngừng quét nhìn những nơi u tối xung quanh. Ai có vũ khí đều nắm chặt vũ khí, ai không có vũ khí thì âm thầm vận chuyển chân khí, để ứng phó nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

“Á!”

Cho dù mọi người cẩn thận như vậy, cái chết vẫn không thể tránh khỏi. Một thành viên đội hộ vệ Lăng gia ngã xuống, mặt xám ngắt, miệng sùi bọt mép.

Lăng Tiểu Tuyết nhíu mày, vội vàng đi qua.

Kiểm tra cẩn thận một lượt, mọi người mới phát hiện, trên cổ của thành viên đội hộ vệ Lăng gia vừa chết có một con Nhện Bự xanh biếc đang bò, lúc tới hẳn là nó treo mình trên cành cây, đợi mọi người đi ngang qua thì lặng yên không một tiếng động rơi xuống cổ đối phương, khiến người đó trúng độc.

“Là Thâm Lục Độc Long Chu!” Lăng Tiểu Tuyết sắc mặt tái đi. Loại Nhện này chỉ có thể coi là yêu thú cấp một, nhưng độc tố trong cơ thể nó cực kỳ mãnh liệt, có thể lập tức hạ độc chết một võ giả Ngưng Chân Cảnh. Những võ giả thường xuyên trà trộn ở Điệp Huyết rừng rậm gọi nó là Sứ giả Tử Vong, ý là người trúng độc không thể cứu được.

Diệp Trần âm thầm hít một hơi khí lạnh. Hắn vốn tưởng rằng Điệp Huyết rừng rậm sẽ không nguy hiểm bằng Tịch Tịch Sơn Mạch, hắn có thể sống sót ở Tịch Tịch Sơn Mạch thì tự nhiên cũng có thể ở Điệp Huyết rừng rậm. Tuy nhiên, hắn đã sai rồi. Điệp Huyết rừng rậm không chỉ có yêu thú cường đại đáng sợ, mà ngay cả yêu thú yếu ớt cũng đặc biệt đáng sợ. Nếu con Nhện vừa rồi cắn hắn một cái, khó bảo toàn không có lo lắng tính mạng.