Trong lúc Diệp Trần còn đang miên man suy nghĩ, lão giả dò xét ánh mắt quét qua, nói:
“Nếu không còn việc gì khác, liệu chúng ta có thể lên đường ngay tới Cửu Khúc Thập Bát Loan để tìm con thuyền bị mất không? Cháu gái lão hủ vẫn còn trên đó, đã nửa tháng rồi. Dù đồ ăn trên thuyền có đủ, nhưng khó tránh khỏi phát sinh ngoài ý muốn.”

Khúc Minh đứng dậy, nói:
“Đại gia gia cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta! Ta nhất định sẽ đưa Hinh Dĩnh trở về.”

Diệp Trần đồng dạng đứng lên, nói:
“Trên thuyền vẫn còn người, việc này không nên chậm trễ, lập tức lên đường thôi!”

Lão giả gật đầu, nói:
“Lão hủ sẽ cùng các ngươi đi, Thiết Mộc thuyền đã chuẩn bị xong.”

***

Bờ Tây Bắc Bàn Sơn Đảo.

Một chiếc thuyền gỗ đen tuyền, dài mười lăm mét, rộng ba mét, đang neo đậu tại đó. Bề mặt thuyền tỏa ra ánh sáng lấp lánh, tựa như kim loại. Diệp Trần thầm hiểu đây chính là Thiết Mộc thuyền, được chế tạo từ loại Thiết Mộc cứng rắn sánh ngang kim loại. Độ cứng của nó thì khỏi phải bàn, có thể chịu được một đòn toàn lực của võ giả Luyện Khí cảnh mà không hề hấn. Độ dẻo dai cũng vô cùng mạnh mẽ, cho phép thuyền nhanh chóng lướt qua những con sóng lớn mà không lo thân tàu bị gãy.

“Gia chủ!”

Mười hai tên võ giả Khúc gia, đều ở Luyện Khí cảnh tầng thứ 9, xếp thành một hàng, đồng thanh nói.

Lão giả phất tay, nói:
“Khúc Minh, các ngươi đều biết. Vị này là Diệp Trần, đệ tử nội môn Lưu Vân Tông, sẽ cùng chúng ta tiến về Cửu Khúc Thập Bát Loan để giải cứu Hinh Dĩnh.”

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn Diệp Trần và Khúc Minh, nói:
“Vũ lực của bọn họ không thể sánh bằng hai vị, nhưng kỹ năng bơi rất tốt, có thể nín thở dưới nước đến một phút.”

Diệp Trần có chút kinh ngạc. Với tu vi hiện tại của hắn, nín thở dưới nước một phút không khó, nhưng mười hai người này chỉ có tu vi Luyện Khí cảnh tầng thứ 9 mà thôi.

***

Càng tiến gần Cửu Khúc Thập Bát Loan, nước chảy càng xiết. Thủy triều không ngừng va đập vào mạn Thiết Mộc thuyền, phát ra những tiếng “Ba! Ba!” vang dội, khiến người nghe phải giật mình, kinh hãi.

Trong khoang thuyền.

Lão giả nói:
“Cửu Khúc Thập Bát Loan có dòng nước phức tạp, vô số vòng xoáy. Không có kỹ thuật chèo thuyền tinh xảo thì không thể nào đi qua được. Nếu không có gì bất ngờ, cháu gái lão hủ hẳn đang bị mắc kẹt ở nửa đầu Cửu Khúc Thập Bát Loan. Nơi đó có một ngọn núi nhỏ, với phần thân núi và hồ nước tạo thành một bãi cát bằng phẳng, có thể cho thuyền cập bờ. Việc các ngươi cần làm rất đơn giản: tiêu diệt bất kỳ yêu thú nào tiếp cận, tránh để đội thuyền bị lệch khỏi quỹ đạo.”

Diệp Trần nói:
“Vậy thì đơn giản rồi. Ta có thể thi triển khinh công bay thẳng qua, rất nhanh sẽ tìm được thuyền bị mất cùng tôn nữ của ngài.”

Lão giả lắc đầu:
“Nơi thực sự đáng sợ của Cửu Khúc Thập Bát Loan không nằm ở thế nước hay yêu thú, mà là màn sương mù dày đặc. Một mình tiến vào đó rất dễ bị lạc, cả đời cũng không ra được. Chỉ có dựa vào sự biến đổi của dòng nước mới có thể tìm được một lối thoát.”

“Thì ra là thế!” Diệp Trần gật đầu đầy suy tư. Bàn Sơn Đảo và Cổ Thủy Hồ quả nhiên không thể đối đãi theo lẽ thường, có phần quá mức quỷ dị.

Cót két!

Đột nhiên, Thiết Mộc thuyền rung lắc dữ dội, như thể có vật gì đó lướt qua.

Đạp đạp đạp! Một võ giả Khúc gia lao tới, bẩm báo:
“Gia chủ, ba con yêu điểu đang tiếp cận!”

Lão giả gật đầu:
“Giao cho hai vị ấy.”

Diệp Trần và Khúc Minh liếc nhìn nhau, cùng bước ra khỏi khoang thuyền.

Trên boong thuyền, Diệp Trần ngẩng đầu nhìn lại. Giữa không trung, ba con quái điểu khổng lồ đang bay tới. Mỗi con có sải cánh dài năm mét, trên nửa đoạn cánh còn mọc thêm một đôi móng vuốt sắc bén. Dù chưa tiếp cận, cuồng phong do cánh chúng vỗ đã khiến Thiết Mộc thuyền chao đảo không ngừng.

“Điểm Tinh Chỉ, Bắc Đấu Thất Tinh!”

Khúc Minh đưa hai ngón tay phải lên, đầu ngón tay hiện lên vầng sáng xanh biếc như ngọc lưu ly. Hắn hư không điểm bảy lần, khắc họa ra đồ án Bắc Đấu Thất Tinh.

Phốc phốc, phốc phốc, phốc phốc…

Không ngoài dự đoán, ba con yêu điểu bị vầng chỉ lực hợp thành Bắc Đấu Thất Tinh bao phủ. Trên mình chúng xuất hiện mấy lỗ máu lớn, rồi cùng nhau rơi tõm xuống hồ nước.

Diệp Trần mỉm cười nói:
“Chỉ pháp hay!”

“Chút tài mọn thôi.” Khúc Minh thu tay lại.

Đúng lúc này, một võ giả Khúc gia lớn tiếng hô:
“Đã đến Cửu Khúc Thập Bát Loan! Các vị bám chắc vào vật cố định, kẻo bị văng ra khỏi boong tàu!”

Lời vừa dứt, trong chớp mắt, thân tàu rung lắc dữ dội, như muốn lật úp. Các võ giả Khúc gia khác đã sớm có chuẩn bị, bám chặt vào những vật có thể bám được. Chỉ có Diệp Trần và Khúc Minh vẫn điềm nhiên như không, hai chân vững vàng dẫm trên boong thuyền. Dù con thuyền có rung lắc mạnh đến đâu, cũng khó lòng lay chuyển được thân thể họ.

Thân thể Khúc Minh vô cùng linh động, khả năng giữ thăng bằng cũng rất tốt. Trông như bất động, nhưng kỳ thực thân thể hắn đang khéo léo phối hợp với hướng rung lắc của thân tàu, thực hiện những thay đổi rất nhỏ. Nhờ vậy, hắn luôn thuận thế mà làm, vô cùng nhẹ nhàng thoải mái.

Tuy nhiên, khi hắn nhìn sang Diệp Trần, ánh mắt không khỏi nheo lại.

Diệp Trần hai tay chắp sau lưng, dưới chân tựa như mọc rễ, theo thân tàu rung lắc mà dịch chuyển, cứ như thể hắn là một phần của con thuyền, căn bản không có khả năng bị văng ra.

“Khinh công thật cao minh.” Khúc Minh nhãn lực tinh tường đến mức nào, lập tức nhận ra Diệp Trần có tạo nghệ khinh công rất cao, khả năng vận dụng chân khí của hắn vượt xa các võ giả tầm thường.

Diệp Trần khẽ cười. Đang định nói chuyện, chợt hắn cau mày nói:
“Có yêu thú đang tiềm hành dưới đáy nước.”

Thân hình khẽ tung, Diệp Trần đáp xuống hàng rào chắn bên mạn thuyền. Hắn tung một quyền, mang theo ánh sáng lam lấp lánh, giáng xuống.

Rống!

Tiếng hổ gầm vang trời, một luồng khí Long xanh biếc giáng xuống, lao thẳng vào đáy nước.

Ngay sau đó!

Thi thể yêu thú khổng lồ nổi lên. Vị trí ngực bụng nó có một lỗ máu lớn bằng chậu tắm, máu tươi ồ ạt trào ra.

Khúc Minh liếc nhìn thi thể yêu thú, kinh ngạc hỏi:
“Thủy Ảnh Thú am hiểu che giấu yêu khí, tinh thông tiềm hành, ngươi làm sao lại phát hiện được nó?”

Nếu không phải Diệp Trần phát hiện trước, Khúc Minh tự nhận không thể sớm tiêu diệt Thủy Ảnh Thú. Hắn chỉ có thể chờ đối phương phát động công kích, yêu khí bộc lộ ra, lúc đó mới phát giác. Mà khi ấy, dù Thiết Mộc thuyền không hề hấn gì, cũng chắc chắn lệch khỏi tuyến đường an toàn, cần tốn rất nhiều sức lực mới có thể quay lại lộ trình bình thường, không nghi ngờ gì sẽ lãng phí rất nhiều thời gian.

Diệp Trần đương nhiên sẽ không nói rằng nhờ linh hồn lực cường hãn, hắn có thể tự do dò xét bất kỳ vật thể nào quanh thân. Hắn tùy tiện bịa ra một lý do, nói:
“Thủy Ảnh Thú tuy tinh thông tiềm hành, yêu khí nội liễm, nhưng thân thể khổng lồ của nó dù có linh xảo đến mấy cũng khó lòng tiềm hành mà không gây ra tiếng động. Nó tất nhiên sẽ tạo ra những biến động rất nhỏ trong dòng nước.”

Khúc Minh thầm gật đầu. Đối phương nói không sai, thân thể càng lớn, sức cản trong nước càng lớn. Chỉ là, cảm giác của Diệp Trần cũng quá mức cường hãn rồi, đến mức biến hóa rất nhỏ của dòng nước cũng có thể nhận biết rõ ràng như nhìn thấy vật thể, không thể không khiến người khác bội phục.

Càng lúc càng tiến sâu vào Cửu Khúc Thập Bát Loan, tần suất rung lắc của thân tàu càng lúc càng nhanh. Có lúc rõ ràng đang nghiêng sang trái lại đột nhiên nhấc bổng lên; có lúc rõ ràng đang vững vàng không chút sóng gió, nhưng những vòng xoáy dưới đáy nước lại hút chặt khiến thân tàu khó đi từng bước, đang nhanh chóng lại bất ngờ dừng lại. Điều này gần như có thể khiến trái tim người bình thường nhảy vọt ra ngoài.

Cuối cùng, Thiết Mộc thuyền hữu kinh vô hiểm tiến vào trước ngọn núi đã bị nhấn chìm một nửa.

Trên bờ cát, một chiếc thuyền lớn đang neo đậu. Trong màn sương mù dày đặc, nó hiện ra lờ mờ, tĩnh mịch một cách lạ thường.

Thuyền chưa tới gần, Khúc Minh và Diệp Trần đã nhún chân trên boong tàu, như hai con chim lớn bay vút qua, tốc độ nhanh không thể tưởng tượng nổi.

Ba! Ba!

Hai người đứng trên boong con thuyền bị mất, cảm thấy không khí có phần khác lạ.

“Hinh Dĩnh! Có ở đây không?” Khúc Minh cất tiếng gọi.

Vù vù vù!

Ngoài tiếng gió hồ, không có bất kỳ âm thanh nào truyền ra.

Hai người sợ bỏ sót điều gì, bèn đẩy cửa khoang thuyền bước vào.

Một lát sau, hai người lại một lần nữa bước ra.

Diệp Trần ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi, nói với Khúc Minh:
“Có lẽ bọn họ đã lên núi lánh nạn rồi.”

Khúc Minh gật đầu:
“Chỉ có khả năng này thôi. Trước tiên, hãy đợi đại gia gia cùng mọi người.”