Bàn Sơn đại đạo uốn lượn trùng điệp, rõ ràng chỉ một ngàn trượng cự ly, lại được kéo dài ra đến mấy vạn trượng. Theo lời của người đàn ông mặt vàng, bất kể là ai, muốn lên đến đỉnh núi, đều phải đi dọc theo Bàn Sơn đại đạo. Còn vì sao, đối phương cũng không biết, có lẽ đó là tập tục truyền thừa đã hàng trăm ngàn năm.

Hai người cước lực kinh người, chưa đầy một nén nhang thời gian đã tới được đỉnh núi.

Phóng tầm mắt nhìn lại, đỉnh núi bằng phẳng trải rộng các khu kiến trúc cổ xưa. Phía sau khu kiến trúc còn có một ngọn núi nhỏ xanh tươi, cao chưa đầy mười trượng, một dòng thác đẹp chảy thẳng xuống, vừa vặn rơi vào ao nước nhỏ ở trung tâm khu kiến trúc, làm bắn lên vô số bọt nước.

“Thật là một nơi thanh tú!” Diệp Trần âm thầm cảm thán. Đã quen nhìn những ngọn núi vĩ đại ở Đại Thành, nay đến hòn đảo thế ngoại đào nguyên này khiến hắn cảm thấy thật sảng khoái.

Dọc theo con đường đá cổ kính, Diệp Trần đi theo người đàn ông mặt vàng vào bên ngoài đại sảnh trung tâm khu kiến trúc.

“Gia chủ, bên ngoài là đệ tử nội môn Lưu Vân Tông!” Người đàn ông mặt vàng nói lớn từ bên ngoài.

“Mời hắn vào.”

Thanh âm già nua truyền ra.

Nghe vậy, Diệp Trần bước vào đại sảnh.

Trên ghế thủ tọa ở đại sảnh là một lão giả đang ngồi, tuổi chừng bảy mươi. Làn da lão cũng vàng vàng như người đàn ông mặt vàng, nhưng không phải do thiếu dinh dưỡng, dường như bẩm sinh đã vậy. Phía dưới là một thanh niên áo xanh, chính là Khúc Minh đã đến trước Diệp Trần.

Khúc Minh thấy Diệp Trần có thể đến Bàn Sơn Đảo thì hơi bất ngờ.

Bước vào đại sảnh, Diệp Trần hai tay ôm quyền: “Tại hạ Diệp Trần, đệ tử nội môn Lưu Vân Tông, bái kiến Khúc gia chủ.”

Lão giả gật đầu: “Ngươi nhận được nhiệm vụ mà đến đây phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì tốt, có hai đệ tử tông môn, cơ hội tìm thấy chiếc thuyền bị mất sẽ lớn hơn nhiều.”

“Diệp Trần nhất định sẽ cố gắng hết sức.” Trong lúc nói chuyện, mặt Diệp Trần lộ vẻ nghi hoặc, cẩn thận thăm dò tu vi của lão giả. Hắn phát hiện đối phương chỉ ở Luyện Khí cảnh tầng thứ bảy, không nhịn được hỏi: “Khúc gia chủ, ta trên đường đến đây phát hiện người của Khúc gia đều là võ giả dưới Ngưng Chân Cảnh. Đây là vì sao?” Hắn không thể chấp nhận một gia tộc lại không sinh ra được võ giả Ngưng Chân Cảnh. Khúc Minh chính là một ví dụ điển hình, sau này hắn cũng có thể bước vào Bão Nguyên Cảnh, trở thành cao thủ tông môn.

Lão giả thở dài một hơi: “Ngươi cứ tìm một chỗ ngồi xuống trước đã.”

Diệp Trần nghe lời ngồi vào ghế đối diện Khúc Minh, muốn nghe xem rốt cuộc là chuyện gì.

“Khúc gia ta không phải là không có võ giả Ngưng Chân Cảnh, mà là không thể tồn tại võ giả Ngưng Chân Cảnh. Bất kỳ võ giả nào đạt đến cấp độ Ngưng Chân Cảnh, chỉ cần ở lại Bàn Sơn Đảo ba tháng, sẽ đột ngột gặp tai ương bất ngờ. Hoặc gặp phải yêu thú tấn công, hoặc luyện công tẩu hỏa nhập ma, hoặc như bị tà ma nhập, biến mất không dấu vết. Vì vậy, khi Khúc Minh vừa bước vào Ngưng Chân Cảnh, ta đã để hắn rời khỏi Bàn Sơn Đảo.” Lão giả thong thả kể lại.

“Lại có chuyện như vậy sao?” Diệp Trần hít một hơi khí lạnh.

Khúc Minh thản nhiên đáp: “Đúng là như vậy. Mười lăm năm trước, phụ thân ta chính là tẩu hỏa nhập ma mà chết, không có bất kỳ dấu hiệu nào.”

Trong đại sảnh yên lặng một lát.

Diệp Trần hỏi tiếp: “Vậy tại sao cả tộc không rời khỏi Bàn Sơn Đảo? Thế giới bên ngoài rất lớn, chẳng lẽ không có nơi nào cho Khúc gia dung thân sao?”

“Chuyện này phải kể từ ba ngàn năm trước. Khi đó Cổ Thủy Hồ không có tên là Cổ Thủy Hồ, mà gọi là Thanh Hồ. Còn Khúc gia ta sống ở ven bờ Thanh Hồ, căn bản không có Bàn Sơn Đảo. Nhưng từ khi có tộc nhân nhặt được một cổ vật trong một hang động dưới đáy Thanh Hồ, mọi chuyện liền thay đổi. Ban đầu là một trận động đất xảy ra trong phạm vi ngàn dặm, làm địa hình thay đổi, hình thành một cái hố lớn. Ngay lập tức mưa sấm chớp liên tục ba tháng không ngớt, gần như nhấn chìm hoàn toàn Khúc gia cùng mọi thứ xung quanh. Trong lúc sinh tử tồn vong, trên trời giáng xuống một hòn đảo, đè nén hang động dưới đáy Thanh Hồ. Tiền bối Khúc gia ta cho rằng thần linh đã ban ơn từ bi, ban cho Khúc gia một con đường sống, liền cả tộc chuyển lên hòn đảo. Hòn đảo này tự nhiên trở thành Bàn Sơn Đảo ngày nay, còn Bàn Sơn đại đạo được xây dựng sau này.”

Hồi tưởng một lát, lão giả tiếp tục nói: “Chỉ là mọi chuyện không đơn giản như vậy. Sau khi chuyển đến Bàn Sơn Đảo, các võ giả trên Luyện Khí cảnh trong tộc từng người chết đi trong vòng ba tháng. Tộc trưởng có tu vi cao nhất lúc đó, tức là tổ tiên Khúc gia ta, trước khi chết đã nói ra một vài tin tức.”

“Đã nói gì?” Diệp Trần phát hiện mình thật sự bị hấp dẫn.

Lão giả dùng hết toàn thân khí lực, nghiến từng chữ: “Ma quỷ, nguyền rủa. Chính là bốn chữ này.”

Ma quỷ, nguyền rủa!

Diệp Trần chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, gai ốc nổi khắp người. Bốn chữ này tựa như có ma lực to lớn, chỉ cần nói ra cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Sắc mặt Khúc Minh cũng lộ vẻ khó coi. Mỗi lần nghe được bốn chữ này, hắn đều có một nỗi sợ hãi, khắc sâu vào huyết mạch, không thể xóa bỏ, không thể quên đi.

Lão giả cười khổ một tiếng: “Có đáng sợ lắm không?”

Diệp Trần không cố tỏ ra mạnh mẽ, gật đầu nói phải.

“Lúc trước ta nghe được bốn chữ này còn sợ hãi hơn các ngươi, suốt một tháng không tài nào ngủ yên, cứ cảm thấy bốn phía bóng ma trùng trùng, như có quỷ hồn đang gào thét. Nhưng sau đó thì chai sạn, bởi vì chỉ cần không đạt đến Ngưng Chân Cảnh, người Khúc gia ta vẫn như người bình thường, sẽ không chết một cách vô cớ.”

Nghe đến đó, Diệp Trần một lần nữa nhìn về phía lão giả. Đối phương vẫn chưa giải thích nghi vấn của hắn lúc trước.

Lão giả tiếp tục nói: “Cả tộc di dời, chúng ta không thể không nghĩ tới, nhưng lại không làm được. Vị tổ tiên tộc trưởng đã khuất trước khi chết đã dặn tất cả mọi người phải rời xa Bàn Sơn Đảo, không được ở lại đây. Những người khác nghe theo, chia thành ba đợt, chuẩn bị từng nhóm rời đi. Thế nhưng điều khiến người ta tuyệt vọng là, nhóm người đầu tiên ra đi chỉ sống sót một người. Những người khác đều đột ngột gặp tai ương bất ngờ, chết thảm hơn, kinh khủng hơn cả những người chết trên Bàn Sơn Đảo. Còn người duy nhất sống sót thì bị dọa đến phát điên. Sau khi trở về Bàn Sơn Đảo, chưa đầy ba năm cũng đã chết.”

Không thể rời khỏi Bàn Sơn Đảo? Thế nhưng Khúc Minh thì sao? Không đúng, nhóm người đầu tiên rời đi chỉ có một người sống sót. Tuy sau đó cũng chết, nhưng đó là do tinh thần sụp đổ mà chết, có lẽ không liên quan nhiều đến lời nguyền. Nói cách khác, trong số những người sống trên Bàn Sơn Đảo, chỉ có một người có thể an toàn rời đi mà không bị lời nguyền uy hiếp. Miễn cưỡng có thể giải thích là Đại Đạo năm mươi, Thiên Diễn bốn chín, Nhân Độn thứ nhất. Trời Đất luôn để lại một đường sinh cơ, không đẩy con người vào tuyệt lộ, huống chi là một tộc đàn, hàng trăm hàng ngàn người. Trong chớp mắt, vô số ý niệm xẹt qua trong đầu Diệp Trần.

“Cứ như vậy lại trải qua vài thập niên, một số người trẻ tuổi trong tộc không tin tà, lần nữa chuẩn bị di dời. Chỉ có điều nhân số ít hơn nhiều, chỉ vỏn vẹn hơn mười người. Không ngoài dự liệu, trong số những người rời khỏi Bàn Sơn Đảo năm trăm dặm, chỉ có một người sống sót. Những người khác đều chết thảm, không ai có thể giải thích nguyên nhân.” Thanh âm lão giả mang theo chút mệt mỏi.

Diệp Trần gần như đã hiểu rõ chân tướng của toàn bộ sự việc. Thật không thể ngờ, nơi non xanh nước biếc này lại ẩn chứa một chuyện kinh khủng đến vậy. Một hang động dưới nước, một hòn đảo giáng từ trên trời xuống, một tộc quần bị nguyền rủa. Toàn bộ sự việc quá đỗi kinh khủng và phi lý, không cách nào giải thích. Có lẽ đợi hắn đạt đến một cảnh giới nhất định mới có thể vén màn bí ẩn này. Hiện tại hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ, sợ nhiễm phải lời nguyền của Bàn Sơn Đảo. Khi đó thật sự là kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay, vĩnh viễn không thể rời khỏi Bàn Sơn Đảo. Trừ phi giết Khúc Minh, nhưng hắn và Khúc Minh không phải cùng một tộc, giết đối phương cũng chưa chắc giải thoát được chính mình, rất có thể ba tháng sau hắn cũng sẽ chết tại đây.