Vòng loại giai đoạn thứ nhất chính thức kết thúc. Ở tổ ba, bốn người đạt điểm cao nhất là Diệp Trần, Cao Phong và hai cao thủ trẻ tuổi khác có tiếng trên bảng xếp hạng Thượng Giới. Bốn người này chưa từng chạm trán trong mười vòng đấu. Nếu không, số lượng người đạt điểm cao nhất có lẽ đã giảm đi một hoặc hai người.

Số lượng người đạt điểm cao nhất ở các tổ khác cũng tương tự tổ ba. Tối đa một tiểu tổ cũng chỉ có tám người đạt điểm cao nhất, bởi lẽ khi hai cao thủ tranh chấp, tất có một người thua, đó là lẽ dĩ nhiên. Không thể nói tiểu tổ nào có nhiều cao thủ thì sẽ có nhiều người đạt điểm cao nhất hơn; đây là hai khái niệm không thể đánh đồng.

Điều đáng tiếc là, ngoài Diệp Trần, Từ Tĩnh và Lâm Kỳ, bốn người còn lại của Thiên Phong Quốc đều đã bị loại. Tần Vũ Liên thua có chút oan ức. Tuy tu luyện Thiên Nhất Thánh Thủy bí quyết của Nam La Tông, ít nhất là Địa cấp trung giai, nhưng chân khí thưa thớt lại là nhược điểm lớn nhất của nàng. Ban đầu, nàng vẫn chiếm ưu thế, nhưng sau vài trăm hiệp, Tần Vũ Liên vẫn thua vì chân khí của nàng kém xa sự hùng hậu của đối phương.

Long Bích Vân, Tông chủ Nam La Tông, khẽ cười nhạt, chẳng hề bận tâm, lẩm bẩm: “Đã đến lúc truyền thụ nàng chân chính tuyệt học rồi.” Sở dĩ trước đây chưa truyền thụ là vì giải đấu Tiềm Long Bảng sắp tới, trong thời gian ngắn khó có thể tăng thực lực. Nếu quá vội vàng, ngược lại sẽ làm giảm thực lực. Điều này khác với võ kỹ, đây là căn bản, là căn cơ, không thể tùy tiện thay thế.

“Tông chủ, xem ra trước đây dùng Tiểu Thanh Long Lệnh giúp Lưu Vân Tông giải vây quả là một hành động sáng suốt. Tiểu tử này không hề đơn giản,” Đại trưởng lão Nam La Tông, một mỹ phụ thành thục, mỉm cười nói.

Long Bích Vân gật đầu: “Chỉ cần hắn có thể lọt vào Top 10, thì có tư cách lọt vào mắt xanh của Tổ gia gia. Ta sẽ nói cho hắn biết vào thời điểm thích hợp, tin rằng Tổ gia gia sẽ có chút ít hứng thú.”

“Lọt vào Top 10 đã nói cho Cung chủ, có quá sớm không?”

“Không, ta còn sợ đã muộn. Ngươi không chú ý tới thời gian hắn quật khởi sao? Hắn chỉ dùng hơn ba năm để đạt được thành tựu như ngày hôm nay, đây không phải điều người thường có thể làm được.”

“Điều này cũng đúng, suýt nữa quên mất.”

Hai người đang truyền âm bằng chân khí, nên những người xung quanh không thể phát giác ra họ nói gì.

Tại phương trận Lưu Vân Tông, Tứ trưởng lão vui vẻ nói: “Diệp Trần và Từ Tĩnh đều đã tấn cấp rồi. Trong các Thất phẩm tông môn trở xuống, Lưu Vân Tông tuyệt đối là số một số hai.”

Đại trưởng lão khóe miệng mỉm cười: “Đừng vui mừng sớm như vậy. Giai đoạn thứ hai của vòng loại trực tiếp đã bắt đầu rồi, đó mới là cuộc cạnh tranh tàn khốc nhất. 24 người sẽ loại bỏ một nửa.”

“Thật đáng mong chờ! Ta đều có chút không thể chờ đợi được nữa,” La Hành Liệt phấn chấn nói.

Một bên, La Hàn Sơn cười chua chát. Trong lòng hắn vừa mừng cho Diệp Trần và Từ Tĩnh, lại vừa vô cùng hâm mộ. Giá như hắn cũng có thể tham gia trận đấu này, dù chỉ một trận cũng đáng giá.

Sau khoảng một canh giờ nghỉ ngơi, vòng loại giai đoạn thứ hai bắt đầu.

Mười hai tiểu tổ, theo quy tắc thi đấu, sẽ bất kỳ hai tổ nào cũng sáp nhập thành một tổ. Tổ ba được hợp nhất với tổ mười hai, nhưng số hiệu của tiểu tổ mới không còn là ba hay mười hai nữa, mà là bảy, bởi vì đây là tiểu tổ thứ bảy được sáp nhập.

Không giống như các tiểu tổ có số lượng người không đồng đều trước đây, hiện tại mỗi tiểu tổ đều có hai mươi bốn người. Trong số đó, vẫn chỉ có mười hai người được tấn cấp, mười hai người còn lại sẽ bị loại. Về phần mười hai người tấn cấp, bất kể thành tích hay thứ hạng cá nhân như thế nào, họ đều là những cao thủ sẽ góp mặt trên bảng Tiềm Long Bảng lần này.

Hai mươi bốn người tranh tài mười hai suất tấn cấp, trông có vẻ là tỷ lệ một nửa, nhưng đối với các tuyển thủ tham gia mà nói, điều đó thật tàn khốc biết bao.

Phải biết rằng, việc có thể trổ hết tài năng từ các tiểu tổ, bản thân họ đã là biểu tượng của vinh quang và thực lực. Không hề khoa trương khi nói rằng, họ chính là tinh anh trong số những tuấn kiệt trẻ tuổi của Nam Trác Vực, là những thiên tài hiếm có “ngàn dặm mới tìm được một”. Thế nhưng, khi giai đoạn thứ hai vòng loại được tổ chức, một nửa số thiên tài tinh anh sẽ bị loại bỏ. Áp lực này không chỉ lớn, mà còn lớn hơn gấp đôi, gấp ba lần so với trước đây.

Tổ bảy quy tụ không ít cao thủ. Chưa kể các cao thủ từ tổ ba ban đầu như Diệp Trần, Cao Phong, Đằng Mặc và hai cao thủ trẻ tuổi nổi danh khác trên bảng xếp hạng Thượng Giới, các cao thủ từ tổ mười hai ban đầu không hề thua kém tổ ba, thậm chí còn vượt trội hơn nhiều. Có thể kể đến: Băng Linh – Đại đệ tử Băng Tuyệt Tông, xếp thứ bảy trên bảng Tiềm Long Bảng Thượng Giới; Cố Thanh – xếp thứ mười trên bảng Tiềm Long Bảng Thượng Giới; Điểu Lương Vũ – xếp thứ hai mươi lăm trên bảng Tiềm Long Bảng Thượng Giới; Đường Tiểu Sơn – xếp thứ tư trong Thập Đại Tân Tinh; Cát Đình Phương – xếp thứ mười trong Thập Đại Tân Tinh. Tất cả đều là những tuấn kiệt trẻ tuổi hàng đầu.

“Trận đầu, Đằng Mặc đối với Cát Đình Phương.”

Trận đấu đầu tiên của vòng một bắt đầu. Hai bên giao chiến đều không phải hạng người vô danh, mà đều là một trong những cao thủ hàng đầu của tiểu tổ mình trước đây. Trong các trận đấu ở tổ ba, Đằng Mặc chỉ bại bởi Cao Phong, xếp thứ năm về điểm tích lũy. Còn Cát Đình Phương, nổi danh đứng thứ mười trong Thập Đại Tân Tinh, cũng chỉ thua một trận, và đối thủ trong trận thua đó chính là Cố Thanh, xếp thứ mười trên bảng Tiềm Long Bảng Thượng Giới.

Đằng Mặc không dám coi thường Cát Đình Phương. Kể từ khi bại bởi Cao Phong, một người vốn vô danh, hắn cũng không dám coi thường bất kỳ nhân tài mới nổi nào nữa.

Xoẹt!
Tiếng xoẹt khẽ vang lên, mảnh kiếm rời khỏi vỏ. Đằng Mặc không lập tức xuất kích, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Cát Đình Phương.

Vũ khí của Cát Đình Phương là hai thanh đoản đao màu đỏ nhạt, dài hai thước tám. Lưng đao uốn lượn như rắn, lưỡi đao hàn quang lấp lánh, dưới ánh mặt trời thỉnh thoảng lóe lên những vệt lưu quang tinh tế, dài hẹp.

“Xin chỉ giáo!”
Chân nàng đạp mạnh xuống đất, Cát Đình Phương dẫn đầu công kích. Cả người nàng dường như mất đi trọng lượng, vượt qua mấy chục thước cự ly, lập tức xuất hiện trước mặt Đằng Mặc.

Đương đương đương đương đương đương đương…
Tiếng đoản đao và mảnh kiếm giao kích liên tiếp không dứt, vô số hỏa tinh bắn tung tóe khắp nơi, đặc biệt rực rỡ và phô trương, tràn đầy vẻ đẹp bạo lực.

“Nhạn tấn công!”
Cát Đình Phương khẽ quát một tiếng, hai thanh đoản đao vung chéo ra với tốc độ không thể tưởng tượng, chém ngang về phía Đằng Mặc đang dốc toàn lực phòng thủ.

Âm vang!
Vô số hỏa tinh bắn lên, hóa thành hai đợt quang mang hoa mỹ bay ra, như đôi cánh chim nhạn. Đây chính là sự đáng sợ của “Nhạn phốc”, ngay cả phương hướng hỏa tinh bắn ra cũng bị ảnh hưởng.

Đằng Mặc liên tục lùi lại, dường như không thể ngăn cản thế công của Cát Đình Phương.

“Đằng Mặc phải thua rồi.” Tuy đã mất tư cách tham gia vòng loại giai đoạn thứ hai, nhưng vì đã tham gia vòng loại giai đoạn thứ nhất, Chu Mai và Tần Vũ Liên vẫn có thể xem trận đấu dưới đài, không cần trở lại khán đài. Người đang nói lúc này chính là Tần Vũ Liên.

Diệp Trần lắc đầu: “Chưa đầy mười chiêu, Cát Đình Phương phải thua.”

“Vì sao lại nói vậy?”

Chu Mai và Tần Vũ Liên tò mò nhìn Diệp Trần.

Diệp Trần nói: “Nhất cổ tác khí, lại nhi suy, tam nhi kiệt – đây là chân lý không đổi. Thế công của Cát Đình Phương trông có vẻ vô cùng mãnh liệt, nhưng kình đạo dùng quá mạnh, không để lại chút dư lực nào. Đối phó với các tuyển thủ có thực lực yếu hơn, có lẽ có thể một đòn hạ gục, nhưng Đằng Mặc thực lực không hề kém Cát Đình Phương, kinh nghiệm lại vượt trội hơn nàng. Muốn một hơi hạ gục rõ ràng là không thể. Đợi khí thế nàng vừa suy yếu, chính là lúc Đằng Mặc phản công. Khi đó muốn gỡ gạc lại cục diện đã bại, gần như không thể.”

Chu Mai nghi vấn: “Thế công quá mãnh liệt cũng không phải chuyện tốt sao?”

“Điều này không nhất định. Ý của ta là thế này: Cát Đình Phương kinh nghiệm chiến đấu còn hơi kém. Khi đối phó đối thủ cùng cấp khác, tuyệt đối đừng để đối phương khống chế tiết tấu. Hiện tại, cục diện nhìn như có lợi cho Cát Đình Phương, nhưng tiết tấu đã rơi vào tay Đằng Mặc. Nếu ta là nàng, thừa dịp khí thế còn chưa suy yếu, lập tức phải thay đổi phong cách, quấy rầy tiết tấu của đối phương. Như thế, phần thắng ngược lại sẽ rất cao, dù sao trước đó nàng đã chiếm được thượng phong rồi.”

Diệp Trần vừa dứt lời, cục diện trên đài đã thay đổi bất ngờ.

Cát Đình Phương, người vốn chiếm ưu thế tuyệt đối từ đầu, đã bị đẩy lui. Đúng như Diệp Trần sở liệu, dục tốc bất đạt, khí thế cũng không thể cứ mãi tăng mà không giảm. Khi đã đạt đến một trình độ nhất định, khí thế và đao thế của Cát Đình Phương rốt cục bắt đầu hạ xuống. Và đúng lúc này, Đằng Mặc đã nắm bắt một sơ hở rất nhỏ, phản kích lăng lệ. Mảnh kiếm mỏng manh chỉ bằng hai ngón tay lại như gió thu, như nước chảy, tận dụng mọi khe hở, nhằm vào nhược điểm của Cát Đình Phương khắp nơi, quấy rối triệt để tiết tấu và tâm thần nàng, một hơi phản công.

Cát Đình Phương tay chân luống cuống, không còn phong thái như lúc trước. Nàng hiện tại chỉ muốn gỡ gạc lại cục diện, khi đó, phần thắng của nàng sẽ rất cao.

Đáng tiếc, Đằng Mặc làm sao có thể để nàng toại nguyện? Mảnh kiếm của hắn vẫn luôn duy trì tiết tấu ổn định, liên tục không ngừng chém đâm tới. Nhờ đó, không có nhược điểm khí thế quá cao không kịp điều chỉnh, luôn có thể áp chế Cát Đình Phương, người đang không kịp điều chỉnh trạng thái.

Đ-A-N-G…G!
Một kiếm quẹt ngang, thanh đoản đao trên tay phải Cát Đình Phương bay ra.

“Ta thua rồi!”

Cát Đình Phương dừng lại, cười khổ nói.

Đằng Mặc đứng thẳng người. Lần này hắn thắng có chút may mắn. Trong tình huống thực lực ngang bằng, kinh nghiệm chiến đấu quyết định thắng bại. Nếu lại so một trận nữa, hắn không có chút nắm chắc nào có thể thắng đối phương. May mắn cuối cùng vẫn thắng, và chín vòng đấu tiếp theo cũng không cần lo lắng gặp lại nàng.

Sau khi hai bên rời đi, trận đấu thứ hai của vòng một tiếp theo tiến hành.

“Đúng y như ngươi nói, Diệp Trần! Ngươi không đi làm trưởng lão truyền thụ võ kỹ thật sự là lãng phí.” Chu Mai mặt tràn đầy vẻ bội phục. Lưu Vân Tông có các trưởng lão truyền thụ võ kỹ, những trưởng lão này ngoài việc truyền thụ võ kỹ, còn sẽ chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu của họ. Chỉ là những kinh nghiệm đó rõ ràng không thể sánh kịp với sự tiên tiến của Diệp Trần, bởi vì Diệp Trần thường có thể đánh trúng yếu điểm, còn đưa ra đối sách phù hợp cho từng trận đấu.

Diệp Trần cười cười. Có những cao thủ có thể dạy đồ đệ, có những cao thủ lại không thể. Nhãn lực và kinh nghiệm của hắn tuy rất tân tiến, nhưng không nhất định có thể dạy tốt đồ đệ, bởi vì dạy đồ đệ không phải cầm tay chỉ việc, mà là phải để tự mình lĩnh ngộ. Ở thế giới của Diệp Trần, có một câu tục ngữ: “Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân”, chính là nói về đạo lý này.

Đương nhiên, trong thời gian ngắn, Diệp Trần quả thực có thể giúp một người có được kinh nghiệm chiến đấu khá tốt. Nhưng cứ như vậy mãi, hắn không dám chắc. Dù sao, có thứ gì có thể sánh được với việc tự mình lĩnh ngộ để đạt được sự an tâm và thuận buồm xuôi gió? Người khác dù sao cũng chỉ cách một tầng màng, muốn phá vỡ tầng màng này, không phải dễ dàng như vậy.

Các trận đấu của tổ bảy diễn ra không nhanh không chậm. Sau đó, Băng Linh, Cố Thanh, Đường Tiểu Sơn cùng với mấy vị cao thủ trẻ tuổi khác lần lượt giành lấy thắng lợi cho mình.

Băng Linh không hổ là Đại đệ tử của Băng Tuyệt Tông, một người xếp thứ bảy trên bảng Tiềm Long Bảng lần trước. Đối thủ của nàng còn chưa ra tay, đã bị một quyền cách không đánh bay.

Cố Thanh, với tư cách cao thủ xếp thứ mười trên bảng Tiềm Long Bảng lần trước, cũng cường hãn dị thường, chỉ trong nháy mắt đã đánh bay đối thủ ra ngoài.

Về phần Đường Tiểu Sơn, ngoại trừ Diệp Trần, thiên tài che giấu của Cửu phẩm tông môn, hắn không nghi ngờ gì là nhân vật chói mắt nhất trong số đông các ngôi sao mới, gần bằng Thác Bạt Khổ. Phải biết rằng môn phái của hắn chỉ là một Thất phẩm tông môn bình thường ở Băng Tinh đế quốc, không thể sánh bằng các Thất phẩm tông môn lão bài, càng không thể sánh bằng các Thất phẩm tông môn đứng đầu. Nhưng hết lần này đến lần khác lại xuất hiện hắn – một thiên tài xuất chúng được coi là trăm năm có một của tông môn, có hy vọng tranh đoạt Top 10. Dù hắn không lọt vào Top 10, thì Top 20 cũng là điều chắc chắn.

Không tốn chút sức lực nào, Đường Tiểu Sơn đã thắng được trận đấu. Thực lực cường đại của hắn khiến Cố Thanh, người xếp thứ mười trên bảng Thượng Giới, cũng phải nhíu mày.

“Vòng thứ nhất, trận thứ mười tám: Diệp Trần đối với Cao Phong!”

Sau khi vài nhân vật chói mắt xuất trận, đến lượt Diệp Trần rồi. Đối thủ của hắn là Cao Phong, cao thủ đứng đầu trong tổ ba ban đầu, ngay cả Đằng Mặc cũng không phải đối thủ của hắn.

Đường Tiểu Sơn rất tự tin vào nhãn lực của mình. Hắn nói với những người bên cạnh: “Cao Phong vẫn còn kém một chút, phần thắng của Diệp Trần đại khái là ba phần mười. Bất quá, Diệp Trần muốn thắng hắn cũng không phải quá dễ dàng.”