Hoang mạc lần nữa bị “xâm phạm”; cả phiến thiên địa cũng đổi sắc, cát bay đá chạy, sương đêm bành trướng như sóng lớn vỗ bờ, va đập vào con đường gập ghềnh bên bờ núi nguy nga.

Tần Minh nghẹn họng nhìn trân trối: vị sơn chủ này rốt cuộc đang làm gì? Bản lĩnh cao cường như vậy, sao lại không thể đi đường thường? Kiểu “mạo phạm” này thật quá mức kịch liệt, quá chướng mắt!

Lúc này, Mạnh Tinh Hải lấy bí pháp truyền âm cho hắn: “Mấy ngày nữa, ngươi có thể đến Xích Hà thành tìm ta để tìm hiểu tình huống. Thế gia ngàn năm dù sao cũng muốn giữ thể diện, nếu Thôi gia thay đổi chủ ý, không giam chết ngươi tại mảnh đất xa xôi này, vậy vấn đề cũng không quá nghiêm trọng.”

Tần Minh trong bão cát quay đầu nhìn lại, ngỏ ý cảm ơn vị tân thành chủ.

Mạnh Tinh Hải, Lê Thanh Nguyệt, Thôi Hoành, cấp tốc xông ra hoang mạc. Quả thật, hoàn cảnh nơi đây quá khắc nghiệt.

Trên con đường gập ghềnh phía xa, Từ Thịnh sắc mặt khó coi. Hôm nay sao lại có chuyện xảy ra? Còn nghiêm trọng hơn hôm qua!

Hắn rất muốn mặc kệ tất cả, bỏ nghề. Thân là du thương, hắn cảm thấy quá nguy hiểm, cái nghề này chẳng có tiền đồ gì. Đừng nói là đoàn người hắn dẫn theo, ngay cả chính hắn cũng kinh hồn bạt vía, muốn hét ầm lên.

“Mọi người không cần hoảng sợ, chuyện này không liên quan đến chúng ta. Chúng ta vẫn luôn kính sợ hoang mạc…” Từ Thịnh còn chưa nói xong, đã cảm thấy một nữ tử bám chặt sau lưng mình, nức nở. Móng tay sắc nhọn không ngừng cào trên cổ hắn.

Trên con đường đen kịt, chẳng nhìn rõ thứ gì. Tiếng khóc của nữ tử vô cùng khiếp người: “Ô… Ta nhìn thấy rất nhiều bóng đen, sợ hãi quá!”

Từ Thịnh không giữ được bình tĩnh. Trong lòng hắn thầm nhủ: “Ngươi không phải dị loại sao, sợ cái gì?” Hắn hiện tại thật sự rất sợ. Trên những “ngón tay” lông xù kia, móng tay dài như móc sắt, hắn căn bản không bẻ ra được.

Hắn hạ quyết tâm, lần này nếu có thể bình an đến Xích Hà thành, lập tức sẽ đổi nghề, không còn làm du thương.

***

“Ngươi cứ thế này mạo phạm hoang mạc, sẽ bị nó ghi hận chứ?” Tần Minh vừa nói, miệng đã đầy cát. Hắn đỉnh gió lớn cùng cuồng sa, vội vàng lấy ra một kiện áo bào tro che kín đầu mặt.

“Không sao, ta là thành viên mật giáo. Trên người ta có lễ khí dùng trong nghi thức ở hoang mạc, có thể thuận lợi thông hành.” Lợn núi vung vẩy cái đuôi nhỏ, nhẹ nhàng bước đi trên cát vàng.

Tần Minh khẽ giật mình, đây là một vị mật giáo thành viên ư?

“Bọn ta kỳ thật không cần cứ phải mãnh liệt đến vậy chứ.” Hắn vẫn không nhịn được hỏi.

Lợn núi già nói: “Để phòng bạch lang âm thầm theo dõi. Ở trong hoang mạc này, ai đã từng cử hành huyết tế nghi thức thì người đó không hề sợ hãi. Nếu nó dám đến, ta dọa cho nó không chết mới lạ!”

Tần Minh biết tình huống. Bạch lang là tân nhiệm sơn chủ, nó từng tiến hành một nghi thức thần bí nào đó trong núi lớn, tế bái Thú Thần mộ, cuối cùng đạo hạnh tăng lên rất nhiều.

“Thú Thần… Chết rồi ư?” Hắn lộ ra sắc mặt khác thường.

Lợn núi nhỏ nói: “Một sinh vật mạnh mẽ mà thôi, ai biết sống chết ra sao. Nơi đó cũng có thể chỉ là mộ da lông của nó, bị con bạch lang lông trắng kia tìm được. Bằng không, chỉ với đạo hạnh trước kia của con bạch nhãn lang đó thì chỉ xứng hít bụi sau ta. Giờ thì hay rồi, đến lượt ta phải chạy trốn. Haizz, đúng là phong thủy luân chuyển, hai năm gần đây số ta không được tốt cho lắm.”

“Xung quanh… có thứ gì đó!” Tần Minh nói, đưa Dương Chi Ngọc Thiết Đao ngang trước người.

Khắp nơi, cát vàng khuấy động, sương lớn sôi trào, bóng đen lay động. Hơn mười đội quân giương cao bó đuốc màu xanh sẫm, chiếu sáng cả một vùng không xa trở nên xanh biếc ghê rợn, đang tiến về phía bọn hắn.

Lợn núi vẫn rất bình tĩnh: “Không sao, đừng kinh ngạc. Chúng nó tự bị ràng buộc. Trên người ta có lễ khí tế tự hoang mạc, bọn chúng sẽ không làm gì được bọn ta đâu.”

Những bó đuốc xanh biếc bay múa, cự thú cao mấy chục mét sải bước, không ngừng lướt qua bên cạnh bọn hắn, mang theo mùi hôi thối như xác thối rữa, thậm chí còn có mùi khó ngửi của thi thể bị lửa thiêu đốt.

Tần Minh đề phòng, cuối cùng cũng dần thích nghi. Những dị triệu kia tuy lảng vảng gần đó, nhưng không hề tấn công bọn hắn. Cứ mặc kệ là được.

“Ngươi xuất thân mật giáo, chẳng phải nói thành viên giáo này rất kính sợ hoang mạc, cho rằng đây là địa giới liên quan đến Thần Linh sao?”

Lợn núi già nói: “Cũng không chỉ có một loại mật giáo. Có tổ chức kính sợ Thần Linh, cúng bái, trong lòng quán tưởng, muốn mượn lực lượng về cho mình. Còn có mật giáo dã tâm lớn hơn, muốn hàng phục những ‘hiện tượng’ hay ‘địa giới’ biến hóa để chuyển hóa thành của riêng, để tự thân thành thần.”

Tần Minh kinh ngạc, đối với mật giáo và hoang mạc đều có nhận thức mới.

Lợn núi già khẳng định đã gia nhập mật giáo có dã tâm lớn hơn, bằng không cũng sẽ không có thái độ này.

“Không đi đâu, ăn miệng đầy hạt cát. Ngươi mau dựng cái lều kia lên, ta ở đây chợp mắt. Lại nói, ngươi thực sự từng gặp vị Đao Đạo tông sư cụt một tay kia ư?”

Tần Minh đáp lại: “Gặp qua. Hắn cách sương lớn truyền ta đao pháp, giống như một loại cộng minh về tinh thần, lại giống như một giấc mộng vậy.”

Lợn núi già lộ ra vẻ mặt ngưng trọng, nói: “Cái này chẳng lẽ lại đổi sang con đường của người phương ngoại rồi ư?”

“Ngươi cũng từng gặp gia sư ư?” Tần Minh hỏi.

“Cha ta từng gặp qua. Ông ấy tận mắt nhìn thấy hắn một đao bổ tên sơn chủ khi đó, đao quang xé rách màn đêm, cắt đứt đầy trời mưa to, vô cùng kinh khủng!”

Sau đó không lâu, Tần Minh hỏi: “Ngươi nói báo ân, chấm dứt một đoạn nhân quả trong núi. Sao ta lại không biết mình đã cứu ngươi lúc nào?”

Lợn núi già nghiến răng nói: “Con bạch lang kia thật âm độc tàn nhẫn! Trọng thương ta xong, nó không lập tức giết chết mà lại đánh tan linh tính của ta, biến ta từ một đời sơn chủ đường đường trở lại thành sơn thú phổ thông với thú tính chủ đạo, muốn ta ở trong núi lớn thành huyết thực cho mãnh thú khác, chết thê thảm. Lúc đó ta mất phương hướng, mỗi sáng sớm chỉ tỉnh táo rất ngắn ngủi, đại đa số thời gian đều ở trạng thái sơn thú bình thường. Đúng là heo rơi đồng bằng bị chó bắt nạt! Ta nhớ thằng nhóc ngươi lúc đó còn muốn cầm cung tiễn bắn ta đấy.”

Tần Minh xác nhận, nó đúng là con heo núi lớn một nghìn sáu trăm cân năm xưa, từng điên cuồng đuổi theo hắn.

“May mà lão Trư ta có chuẩn bị ở sau. Cái gọi là ‘heo gian có ba hang’, ta sớm dự trữ một loại vật chất linh tính phi thường hi trân, giấu ở cái quật thứ hai kia, ừm, cũng chính là phía dưới ổ Huyết Xà. Sau khi ngươi diệt trừ ổ Huyết Xà đó, ta ở trạng thái dã thú nguyên thủy gần đó, hơi thanh tỉnh một chút. Ta một mạch vọt vào, dựa vào đó khôi phục hơn nửa nguyên khí, chạy ra núi lớn. Mặc dù ngươi không cố ý cứu ta, nhưng ta cũng coi như nhờ vậy mà nghênh đón chuyển cơ. Nếu ngẫu nhiên gặp lại, vậy thì chấm dứt một đoạn nhân quả đi.”

Tần Minh làm sao cũng không nghĩ đến, trong ổ Huyết Xà không hề có Huyết Xà ba lần biến dị mà Lưu lão đầu nghi ngờ có khả năng tồn tại, mà càng phía dưới lại có một ổ heo.

Rất nhanh, trong lều vải bị cát vàng chôn lại, tiếng ngáy vang trời truyền ra. Nó nhìn như Minh Trư chỉ nằm gọn trong lòng bàn tay, nhưng động tĩnh gây ra thật sự quá lớn, cả một vùng bóng đen lân cận dường như cũng không chịu nổi, đành lui về nơi xa.

Đương nhiên, cũng rất có thể là khi lợn núi già ngủ, huyết khí khủng bố lưu chuyển trong cơ thể nó quá dương cương cường thịnh, khiến những dị triệu kia đều mịt mờ.

Nó chợp mắt một cái, trực tiếp đến ngày hôm sau.

Hiện tại trong hoang mạc đã gió êm sóng lặng, dị triệu cùng sương lớn các loại đều tiêu tán sạch sẽ, chỉ còn lại tuyệt đối hắc ám.

“Đi thôi!” Nó dẫn đường phía trước.

Tần Minh ngược lại không muốn lập tức rời đi, lo lắng Thôi Hoành chặn hắn bên ngoài.

“Dọc theo biên giới hoang mạc mà tiến lên, ta cũng không muốn ra ngoài.” Lợn núi già nói, lo lắng bạch lang vẫn chưa từ bỏ, sẽ chặn giết nó bên ngoài.

Thỉnh thoảng nó sẽ đi vào đường núi gập ghềnh, bắt chước tiếng chim hót kỳ lạ. Sau đó Tần Minh thấy giữa đại sơn lân cận, có mấy con Ngữ Tước bay tới, hướng nó báo cáo tình hình.

Tần Minh thấy mà nóng mắt, bèn thương lượng với lợn núi già, hỏi nó có thể giúp một tay thả một con Ngữ Tước đi Xích Hà thành, vào Thành Chủ phủ một chuyến.

Thôi Hoành quả thực đã tìm khắp cả con đường trong hoang mạc, cũng không tìm thấy Tần Minh. Sau đó hắn lại ngựa không dừng vó đi tìm Thôi Xung Dật, hắn là thật sự mỏi lòng.

“Quỷ hỏa!” Ở khu vực biên giới hoang mạc, Tần Minh khẽ nói, phát hiện trong đại mạc hình như có một vùng hoàn toàn mờ mịt.

“À, thật sự là một chỗ tốt! Đó là Hỏa Tuyền, ngày thường bị người che giấu, hiện tại ngoài ý muốn bại lộ. Chủ yếu cũng là chúng ta cách gần đó, xa hơn một chút thì hoang mạc hắc ám sẽ bao phủ hết thảy, chẳng nhìn thấy gì cả.”

Lợn núi già kinh hỉ, ốc đảo sa mạc này là chỗ ẩn thân lý tưởng của nó. Giai đoạn hiện tại nó vẫn chưa muốn rời khỏi hoang mạc.

“Mạnh Tinh Hải đến từ thế gia ngàn năm, khẳng định còn cường thế hơn Lăng Hư. Nếu đã diệt Kim Kê Lĩnh, đoán chừng cứ điểm này cũng không ổn thỏa, chúng ta đừng chần chừ, sớm chút rút lui đi.”

Tần Minh vừa tiếp cận nơi này, liền nghe thấy một nhóm người đối thoại. Đây là một chỗ đặt chân khác của Hoàng Kim Đạo ngẫu nhiên dùng đến, ngày thường chỉ có một ít cường đạo bình thường ở đây.

“Chúng ta đi Phong Diệp thành bên kia, tên họ Mạnh kia khó chọc quá, các đại lão gia Hoàng Kim Khấu phía trên đều không muốn đối đầu với hắn.”

“Chuẩn bị lên đường thôi, nơi đây gần nhất hai ngày liên tiếp gió lạnh rít gào, quỷ ảnh trùng điệp, mặc dù thường thấy, nhưng vẫn cảm thấy khiếp người.”

“Kiểm kê nhân số, một, hai, ba… Mười?!”

Tên cường đạo đầu mục lập tức cuống quýt. Nơi này thật sự chỉ là một điểm dừng chân, không giống Kim Kê Lĩnh tụ họp số lượng lớn nhân mã, chỉ có chín người lưu thủ, hiện tại sao lại thêm một người?

“Một, hai… Mười!” Hắn không từ bỏ, đếm lại một lần, lập tức lông tóc dựng đứng.

Các cường đạo khác cũng cuống quýt, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều cảm thấy lẫn nhau không thích hợp. Bọn hắn vừa rồi đã dùng phiến đá đắp lên Hỏa Tuyền, nơi này gần như không có ánh sáng.

“Chạy đi!” Bọn hắn tại chỗ vỡ tổ.

***

Sau năm ngày, một con Ngữ Tước từ Xích Hà thành bay trở về, mang theo một tờ giấy viết thư. Tân thành chủ Xích Hà thành Mạnh Tinh Hải nói cho Tần Minh biết, thái độ bên phía Thôi gia đã hòa hoãn.

“Trong những năm gần đây, ta không thể đi Thanh Hà thành nơi Thôi gia đặt trụ sở, cũng đừng tiến về Thiên Tinh thành, càng không thể dùng cái tên Thôi Xung Hòa. Tạm thời không có khả năng tự cho mình là Thôi gia tử đệ. Vài năm sau có thể trở về Thôi gia.”

Tần Minh nhìn xem giấy viết thư. Những lời trên đó không phải nguyên văn của người nhà Thôi gia, mà là Mạnh Tinh Hải đã giải đọc và uyển chuyển nhắc nhở hắn.

“Thiên Tinh thành lại là địa phương nào?” Hắn suy nghĩ, rất nhanh trong đầu hiện ra một thân ảnh thiếu nữ mờ ảo, tựa hồ rất hay cười, và có liên quan đến Thiên Tinh thành.

Hắn xoa xoa huyệt thái dương hơi đau, không còn suy nghĩ nhiều nữa. Gần đây mau chóng lần thứ tư tân sinh, triệt để khôi phục ký ức, thì cái gì cũng sẽ rõ ràng.

Tần Minh vốn muốn từ bỏ Xích Hà thành, đi nơi xa hơn. Khi phát hiện thiện ý của Mạnh Tinh Hải, hắn cho rằng nơi đó có lẽ an toàn hơn chút.

Tần Minh biết, Mạnh Tinh Hải sở dĩ giúp hắn một tay, hơn nửa không phải xuất phát từ quý tài gì, dù sao mới lần đầu gặp nhau, đối mặt nội sự của Thôi gia, hắn không cần thiết tham gia.

“Đa tạ, Lê Thanh Nguyệt.” Tần Minh đứng bên bờ Hỏa Tuyền trong sa mạc, nhìn về phía màn đêm đen kịt phương xa.

Cùng lúc đó, trong phủ thành chủ Xích Hà thành, Lê Thanh Nguyệt đang đối thoại với Mạnh Tinh Hải, nói về Tần Minh.

“Hắn hiện tại tình huống như thế này, chúng ta những người quen biết hắn, không nên lại tiếp xúc quá gần. Bằng không, tình cảnh của hắn có thể sẽ tệ hơn. Bất quá hắn rời khỏi Thôi gia sau này, những người quen biết kia, một số cái gọi là ‘bạn bè’ đoán chừng sẽ sợ hãi tránh không kịp, sẽ triệt để cắt đứt quan hệ, vậy thì mỗi người một ngả.”

***

Tần Minh tại ốc đảo sa mạc này chờ đợi mười một ngày, lúc này mới chuẩn bị khởi hành tiến về Xích Hà thành.

Thôi Hoành xác thực đã mang theo Thôi Xung Dật loanh quanh bên ngoài hoang mạc mấy ngày, lại muốn gặp Tần Minh một mặt, chung quy vẫn không thể chờ đợi được.

“Bảo trọng, nguyện tương lai ngươi lại lên Hắc Bạch Sơn sơn chủ vị trí.” Tần Minh và lợn núi già cáo biệt.

“Được rồi đi, ta đã nhìn thấu rồi. Chỗ Hắc Bạch Sơn đó không có bản lĩnh kinh thiên động địa căn bản không trấn được, dù sao nó từng áp chế các phương thở không nổi. Mặc dù đã sụp đổ, thế nhưng không phải sinh linh bình thường có thể nhập chủ. Các đời sơn chủ hầu như đều không có kết quả gì tốt.”

Lợn núi già lắc đầu, một bộ dáng vẻ đã thấu hiểu mọi sự, nói: “Nơi này cũng không tệ. Cứ thế này minh trư ám đầu, ẩn núp trong hoang mạc đen kịt, ai cũng không làm gì được ta. Quân tử báo thù trăm năm chưa muộn.”

Tần Minh lên đường, hai ngày sau tới gần Xích Hà thành. Trông về phía xa nơi đó, rực rỡ chói lọi, dự đoán trong thành Hỏa Tuyền có đẳng cấp không thấp, có thể đảm bảo đêm nhẹ lúc sáng như ban ngày.

Theo khi tiếp cận tòa thành trì kia, Tần Minh nỗi lòng chập trùng. Mặc dù mới tới nơi đây, nhưng hắn lại không có một tia cảm giác xa lạ.

Trong lòng hắn hiện lên rất nhiều cảnh vật mơ hồ, đó là những gì hắn đã trải qua trước kia tại đại thành Thanh Hà.

Tại vùng đất xa xôi u ám ẩn núp hai năm sau, hắn lần nữa trở lại thành trì có “ban ngày”.

Tần Minh suy nghĩ khuấy động, mấy ngày gần đây, trong đầu hắn ký ức tan vỡ không ngừng được gây dựng lại, một vài người và sự việc đều đang từ từ được nhớ lại.

“Khi ta vẫn là Thôi Xung Hòa, Thanh Hà thành có không ít bạn cũ, quen biết rất nhiều thành viên quan trọng của các đại tộc, thậm chí kết giao một số người phương ngoại, cùng mấy vị đích hệ tử đệ của thế gia ngàn năm đều có gặp mặt. Bên cạnh ta từng tụ tập số lượng lớn bằng hữu, khắp nơi đều là bạn bè.”

Hắn thở dài một tiếng. Hiện tại hắn với thân phận Tần Minh trở về thế giới có “ban ngày”, nếu gặp lại người quen cũ, sẽ còn lại mấy vị bạn cũ? Lại có mấy người nguyện ý cùng hắn chào hỏi? Chỉ sợ cho dù gặp lại cũng không còn quen biết…